全球的海洋岛屿多不胜数。仅在我国疆域之内，在绵亘18000多公里漫长曲折的海岸线上，其外分布着至少有6500个岛屿，50多个群岛和列岛，星罗棋布，如碧海明珠，似出水芙蓉，把中国海域点缀得多姿多彩。
岛屿不仅数量众多，且类型复杂，造成了各类岛屿的景观亦差别甚大。岛屿按其不同分类依据，可以有不同的分类。如根据岛屿的构造，可划分成火山岛、珊瑚岛及人工岛等；根据岛屿的成因，又可分为大陆岛、海洋岛及冲积岛等，而从旅游景观上讲，则以基岩岛和珊瑚岛之风景为最美。
这里，主要依据岛屿的成因，并参照其旅游景观特征，划分岛屿为以下四种类型：
1、大陆岛
从成因上讲，大陆岛是指那些地质构造上和形成动力上与邻近大陆基本一致的岛屿，它们在第四纪低海面时，往往曾是大陆的一部分，与大陆相连，后因气温回升，海面上涨，才淹没了其与大陆相同的陆地，被海水包围，形成今天的大陆岛。如台湾岛、海南岛、东山岛及舟山群岛等等。
大陆岛由于成因与大陆海滨一致，景观上亦基本类同。大陆海岸上常见的各种自然景观，如海蚀崖、海蚀洞、沙滩、砾石滩等等，在大陆岛上，亦能一一见到。除具有大陆海滨一般景观之外，大陆岛亦会有其独特的一些景观。如台湾岛的东海岸，由于直接靠近太平洋，受一条深大断裂所控制，形成了著名的清水断崖壮观。其高差达数百米，海崖壁立，稍远处海水使达数千米深，海底坡度与海滩一样，极其陡峭，形成独特的断崖海岸地理奇景。
大陆岛在我国分布甚广，大多数沿海的基岩岛，几乎都是大陆岛。本书中的大多数名岛，亦属于大陆岛。
2、冲积岛
顾名思义，冲积岛是由于河流入海，携带的泥沙受到海水的顶托、水流的分散及坡度的降低等多种因素的影响，导致泥沙逐渐沉积下来，口久天长，堆积成了一个沙岛，即是所谓的冲积岛了。最典型的例子，就是我国第三大岛一一崇明岛，在长江入海口处，是由泥沙堆积形成的岛屿。
虽然冲积岛在经济发展中，往往起着十分重要的作用，其地价亦非同一般（如美国纽约市哈德逊河口的冲积岛曼哈顿岛），但就其旅游景观而言，往往缺少地面起伏，海蚀奇观，并无多少观光价值。