珊瑚岛是由一种叫珊瑚虫的骨骼逐渐堆积而成的。这种造礁珊瑚的生长条件十分苛刻，如海水温度必需在25C－29C之间，低于13C或高于36C时均会造成珊瑚虫的死亡；海水盐度则要在27－40％之间，且要求海水洁净、透明，水质浑浊受污染时，亦会造成珊瑚虫的死亡。因此，珊瑚岛只出现在北、南回归线之间的热带亚热带海域上。我国的珊瑚岛主要集中在南海诸岛、台湾岛和澎湖列岛、两广沿海部分岛屿。
在珊瑚岛上，主要旅游景观有滩、礁、洲、岛；具中礁又有岸礁、离岸礁、环礁、台礁等不同类型。
滩，亦称暗礁，为海平面以下的珊瑚岛礁。上覆一层薄薄的珊瑚沙，间有珊瑚丛生，如东沙群岛中的南、北卫滩等，便属于这种类型。滩是一种绚丽多姿的水下旅游景观，往往需用潜水或乘潜挺的方式，才能亲眼观赏它美丽的自然景色，但滩对航行交通起了阻碍作用。
礁，为大致出露于水面的珊瑚礁岛，落潮时可出露海面，涨潮时可淹没于水面之下。
洲，是礁坪上露出海面之上的低矮的珊瑚堆积，其往往含有大量的珊瑚碎屑和贝壳类遗骸，景色独特，如西沙群岛中的西沙洲等。
岛，是出露水面最高的珊瑚岛礁。岛上往往发育有良好洁白的珊瑚沙滩，加上椰树婆婆，棕搁摇影，沙鸥翔集，碧海蓝天，构成一幅优美的热带海岛风光。如西沙群岛中的中建岛等。世界上诸多著名旅游性海岛，亦属于此类。如加勒比海诸岛、南太平洋诸岛和印度洋上的马尔代夫群岛等等。
从形态上，珊瑚礁又可分为岸礁、堡礁和环礁三种基本形态。岸礁以珊瑚礁贴近岛体边缘为其特征，像一条花边镶在岛的四周，故又称岸礁为裙礁。堡礁，又称离岸礁，可见珊瑚岛礁与岸边或主岛之间隔浅水礁湖，如澎湖列岛及著名的澳大利亚大堡礁等，都属地理此类。环礁，是一种环状珊瑚岛，四周为洁白的珊瑚礁体，中间为湛蓝的泻湖，景色迷人。
4、火山岛
火山岛，是由海底火山喷发凝结堆积，最终出露于水面而形成的。火山岛的景色因而兼备火山风光及独特的火山海滩风光。如著名的夏威夷岛群，便是典型的火山岛景观。但在我国沿海诸岛中，火山岛尚不多见。