中国大部分地区属亚热带和温带，大气降水的主要方式是降雨，因此雨水补给在中国分布最广，而且大多数河流以雨水补给为主。但是不同地区和不同季节，河流所获得的雨水补给量相差悬殊。中国河流雨水补给比重的分布规律与降水量的分布规律一致，从东南向西北递减。东南沿海的丘陵地区雨水补给最为丰富，占年径流总量的80～90％，而西北新疆的高山地区仅占5～25％，华中地区占70～80％，西南纵谷地区达60～70％。即使寒冷的东北地区，融水补给仍居次要地位，雨水补给量占50～70％。由此可见，中国除西北干旱内陆区及青藏高原高山区外，大多数都是以雨水补给为主的河流。
由于降雨过程具有间断性和集中性等特点，雨水补给只在降雨期间和降雨停止后一段时间内存在，所以补给速度很快。尤其是暴雨，强度大，历时短，形成陡涨陡落的洪水过程。每次降雨，形成一次洪水，在流量过程线上出现锯齿状的尖峰，这些尖峰与降雨有着很好的对应关系。此外，雨水补给的季节变化也十分明显。中国夏半年雨水最多，雨水补给的相对量和绝对量也最大。冬季则相反。在一年中，雨水补给的时间从南方向北方逐渐缩短。有些河流，夏半年雨水补给占优势，而冬季转为地下水补给占优势。