为了增加森林植被和扩大森林资源，中国政府始终把造林、护林工作放在重要地位。新中国成立不久，政务院在1950年5月作出的关于全国林业工作指示中就确定了“普遍护林，重点造林”的方针，要求各地严格禁止一切破坏森林的行为；在风沙水旱灾害严重的地区，根据条件有计划地进行造林，封山育林。1956年，中共中央提出《一九五六年到一九六七年全国农业发展纲要草案》，在第十八条中规定：“发展林业，绿化一切可能绿化的荒地荒山”。同时要求做好护林工作，对采伐迹地及时进行更新，恢复森林。毛泽东主席还发出“绿化祖国”、“实行大地园林化”的号召。
近十余年来，国家对发展林业作出了一系列重大决策。例如：1978年，国务院批准在西北、华北北部、东北西部营造“三北”地区防护林体系；1979年2月，第五届全国人民代表大会常务委员会第六次会议确定3月12日为中国植树节；1981年2月，中共中央、国务院作出了《关于保护森林发展林业若干问题的决定》，并在全国各地先后开展了确定林权、划定自留山、建立责任制的林业“三定”工作；同年12月，第五届全国人民代表大会第四次会议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》；1984年颁布了我国第一部《森林法》。这些重大决策，标志着中国林业建设进入了新的历史发展阶段。
新中国成立以来，坚持贯彻依靠乡、村、集体造林为主，积极发展国营造林，并鼓励农民个人植树的方针，在全国范围内广泛地发动组织国营林业职工、农民群众、解放军指战员和各行各业职工，持续不断地开展了植树造林运动，绿化祖国河山，绿化和美化城乡人民的劳动和工作环境。参加植树造林的人数之多，造林规模之大，范围之广，在中国历史上都是没有过的。与此同时，在国有林区和集体林区，坚持广泛地开展了爱林护林教育。回顾40多年来的造林营林工作，尽管在工作中也有过不少失误，但所取得的成绩是很大的，经验也是丰富的。具体地说，有如下几个方面：
1.一代新林发挥效益
新林的培育，在因地制宜，因害设防，适地适树的前提下，采用了植苗造林、封山育林、飞机播种、人工点播等多种形式。据全国第三次森林资源清查，到1988年，全国人工造林成林面积为3066万多公顷，占全国有林地总面积25.96％。四旁植树亦有较大发展，现有四旁树木223亿株。为了适应植树造林的需要，目前全国每年育苗40万多公顷，苗木产量220亿株；年采收各种树木种子 2500万公斤。到 1990年底，已建立采种基地152万公顷，良种基地 4.87万公顷，生产良种54万公斤，为促进造林事业的发展起了重要作用。
除了人工植苗造林，封山育林、飞机播种造林和次生林抚育改造亦有很大发展，成效显著。中国自50年代中期开展飞播造林以来，这一现代化造林事业已有很大发展。目前飞播造林种草的范围，已扩大到全国20个省区的800多个县，飞播造林有效面积达 1333万多公顷，成林面积约640万公顷。经过造林、护林，封山育林，许多地方昔日的童山秃岭、不毛之地，如今变成了林海、绿洲，风沙肆虐、种不保收的景况，已为花香鸟语、林茂粮丰景象所代替。
（l）大力建设用材基地。中国森林资源少，国家建设和人民生活需要大量木材。为了大力发展用材林，长期来从以下几方面来建立和发展用材林基地：
一是建立国营林场，培育后备森林资源。随着大规模植树造林运动的开展，国家先后在有大面积荒山荒地和次生林的地方，建立了 4100多个国营林场，其主要任务就是培育大面积的为国家提供用材的森林后备资源。截至目前，全国国营林场经营管理面积 5266万多公顷，其中森林面积 2533万多公顷，林木蓄积量17亿立方米，造林成绩较大，已有2300多个林场完成荒山荒地造林任务，人工造林已郁闭成林666万多公顷，并培育复壮了1333万多公顷天然林。经查明，在800多个国营林场中出现100多片大面积集中连片的森林，形成了初具规模的商品材基地。