东北用材、防护林地区位于我国的东北部，是中国森林资源最丰富的林区。近百年来，就以盛产红松和硬阔叶水曲柳、黄波罗、胡桃楸等优良木材而闻名国内外，曾一度成为沙俄、日本帝国主义和其它帝国主义者掠夺的对象。建国以来，本林区一直是中国最大的木材生产基地，木材年产量占全国年产木材的1/2。
本地区的森林，不仅发挥着为国计民生提供木材的生产基地的作用，同样重要的是作为东北地区生态系统的主体，对维护当地的生态环境，如蓄水、保土、调节小气候等等，都发挥着效益，是整个东北地区的天然屏障。
东北林业地区的地理范围是，北起黑龙江，南抵辽东半岛，纵跨纬度14°，南北长1500余公里；东至乌苏里江，西接蒙古国，横跨经度19°40′，东西宽约1400公里。包括黑龙江省、吉林省的全部，辽宁省的大部和内蒙古自治区的呼伦贝尔盟、兴安盟、哲里木盟以及昭乌达盟的大部。总面积近12000万公顷，全地区共有7个林区，即大兴安岭北部用材林区，呼伦贝尔草原护牧林区，松辽平原农田防护林区，小兴安岭用材林区，三江平原农田防护林区，大兴安岭南部防护、用材林区，长白山水源、用材林区。其中有一个以牧业为主、两个以种植粮食作物为主的林区。所以，本地区农业、牧业均有相当基础，也是中国重要的商品粮生产基地和肉类、毛皮生产基地。
本地区的植物组成以长白植物区系为主，另有西伯利亚、蒙古和华北植物区系成分。植被类型有森林、草原和沼泽植被。按水平地带分布情况，从北向南有寒温带针叶林、温带针阔叶混交林；从东到西为森林、草甸草原和草原。
东北林业地区的主要用材树种有红松、落叶松、云杉、冷杉、樟子松、美人松、红皮云杉、胡桃楸、水曲柳、紫椴、黄波罗、桦木、山杨、榆类、栎类、色木等。其中以小兴安岭和长白山两个林区的红松最为著名。红松林在世界上仅分布在亚洲东北部一带，在中国境内仅限于小兴安岭和长白山，分布范围南北长约900公里，东西宽约500公里。本地区的小兴安岭被称为“红松故乡”。
本地区森林总面积为3333万多公顷，森林覆盖率为30.5％，森林蓄积量为31.9亿立方米。尚有大量宜于发展林业的荒山、荒地和沼泽地。本地区全面绿化后，则是中国最大的和森林资源最雄厚的林业基地，必将为社会主义建设做出更大的贡献。
40多年来，这一林业地区已经建成了以伊春、牙克石、加格达奇、敦化等城镇为中心的木材生产、加工和综合利用基地，已为国家生产木材8亿多立方米。建成了80多个林业企业局，林业职工近百万人，林区总人口超过400万，形成一个以林业生产为中心的林区社会。林区内铁路、公路交通发达，政治、经济、文化教育、卫生等事业都有很大发展。林业生产机械化已达到较高水平，居全国首位。
在本地区的7个林区中，以大兴安岭北部用材林区、小兴安岭用材林区和长白山水源、用材林区最为主要。
1.大兴安岭北部用材林区
这个林区范围包括黑龙江以南，洮儿河以北，呼伦贝尔草原和额尔古纳河以东，小兴安岭和嫩江平原以西的广大区域。由省区一级的黑龙江省大兴安岭北部用材、防护林和内蒙古自治区大兴安岭北部山地用材、水源林区组成。全区总面积为2733万多公顷。
本地区林业用地面积为2266万多公顷，占本区总面积的82％。有林地面积为1466万多公顷，占林业用地面积的65.3％，森林覆盖率为53.6％，森林蓄积量为13.7亿立方米，是中国重要的木材生产基地之一。
本区有林地中，用材林为1325万公顷，蓄积量为113541万立方米；防护林64万公顷，蓄积量为5114万立方米；经济林近5万公顷；薪炭林30万公顷，蓄积量为1494万立方米；特用林27万多公顷，蓄积量为5314万立方米。另有疏林220万公顷，未郁闭造林地100多万亩，灌木林地13万多公顷。