黄土高原因地表被深厚的黄土层所覆盖而闻名于世。本地区处在黄河中上游，占有黄土高原的主要部分。西起青海日月山，东抵山西五台山、太行山、中条山西麓，北界甘肃景泰、宁夏同心、陕西长城沿线和内蒙古呼和浩特、集宁一线，南至秦岭、中条山北麓。包括青海、宁夏、甘肃、陕西、内蒙古、山西等省区各一部分。总面积为3666万多公顷。
本地区是中国历史上开发最早的地区之一，森林资源经过长时期不合理开发利用，森林大部分被毁，自然条件恶化，水土流失严重。
本地区有林地面积为200多万公顷，森林覆盖率为6.25％，另有灌木林866万多公顷，两者合计的覆盖率也仅为8.7％。建国40年来，人工造林保存面积为67万多公顷，占有林地面积的28.9％，森林蓄积量为1亿多立方米。平均每人占有林地只有半亩多，占有木材蓄积量不足2立方米。由于森林过少，不仅生态环境恶化，而且群众所需的燃料、木料奇缺。
本地区现有森林资源虽少，但有宜于发展林业的荒山荒地达733万多公顷，可以进行植树造林，把森林和灌木林覆盖率提高到50％以上。大力进行造林，增加乔、灌、草覆盖，最大限度地控制水土流失和改善当地生态环境，从根本上改变“四料”（燃料、木料、饲料、肥料）俱缺的困难，已成为黄土高原人民社会主义建设中的迫切任务。国家已将黄土高原造林列为“三北”防护林体系的重要组成部分，正在组织当地群众大力进行造林。
本林业地区共包括3个林区，即黄土丘陵水土保持林区、陇秦晋山地水源林区和汾渭平原农田防护林区。本地区的森林处于暖温带落叶阔叶林带，但在海拔较高的吕梁山、六盘山及其他山地上部亦有以云杉占优势的寒温性针叶林。由于长期反复垦殖，原生森林已经破坏殆尽。现在，仅青海东部山地，甘肃兴隆山、马衔山、子午岭，宁夏六盘山，陕西乔山、黄陇山，山西吕梁山等处，尚保留有部分天然次生林。主要树种有云杉、华北落叶松、油松、华山松、白桦、山杨、栎类、侧柏、白皮松、鹅耳枥、杜梨、大果榆等。下面以黄土丘陵水土保持林区和陇秦晋山地水源林区为例，略加补充说明。
1.黄土丘陵水土保持林区
本林区位于华北西部，西北东部。大体上西自青海日月山以东，东到山西吕梁山东麓，北部边缘从青海大板山经甘肃景泰、靖远，宁夏同心，陕西长城沿线到内蒙古托克托、呼和浩特、集宁市，南部边缘从青海贵德、循化，甘肃甘南高原北缘、小陇山，陕西“北山”到山西晋南盆地北界。包括青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古，山西等省区的10个省级林区，即：陇中黄土丘陵水土保持、薪炭林区；陇东黄土高原水土保持林区；晋西黄土丘陵防护林区；吕梁东侧黄土丘陵水土保持林区；青海东部黄土丘陵水土保持林区；陕北黄土沟壑水土保持林区；渭北黄土高原水土保持、农田防护林区；西海固黄土丘陵水土保持、薪炭林区；六盘山水源涵养水土保持林区和阴山丘陵南部水土保持林区。
本林区森林植被属暖湿带落叶阔叶林区域的晋陕黄土高原栽培植被松栎类林区和温带草原区域的黄土高原中东部草原区。由于广种薄收和滥垦滥牧的影响深重，天然植被遭到严重破坏，植被覆盖很差，仅在一些人烟稀少的土石山地残存有零星的天然次生林，其余多为人工栽培的林木。天然分布的树种有云杉、落叶松、白桦、山杨、辽东栎、油松、侧柏、杜松、白皮松、鹅耳枥、杜梨、文冠果、檞树、檞栎、榛子、茶条槭、大果榆、胡桃楸、丁香、山杏等。人工栽培的树木有杨、榆、柳、刺槐、泡桐、臭椿及苹果、梨、枣、核桃、桑、花椒、桃、杏、李等。
本地区林业用地共有733万多公顷，占土地总面积的27.45％。其中，有林地为86万多公顷，森林覆盖率为3.26％。灌木林地为60多万公顷。在有林地中，用材林为48万公顷，占52.8％；另有相当数量的防护林、经济林、薪炭林和特用林。在上述林地中，建国后人工造林保存面积为56万多公顷，占62.6％。全区森林蓄积量为2200多万立方米，其中，林分蓄积量为1944.3万立方米，平均每公顷蓄积量为21.49立方米。