本地带的范围为滇南、粤桂沿海、海南岛及南海诸岛、粤闽沿海、台湾及附近岛屿等地区。约占全国总土地面积的3％，是比较小的一个森林地带。
这一地带地貌复杂多样，以山地、丘陵为主，间有盆地、谷地、台地、平原。西部属云贵高原南沿，地势由北向南倾斜，山地海拔多在1000～1500米，少数在2000米以上。中部多低山丘陵，地势西北高、东南低，少数山峰超过 1000米，一般为300～800米。海南岛的中部为山地，向四周依次为丘陵、平原和滨海沙滩。台湾岛有5条北北东—南南西走向的平行山脉，高峰绵亘，海拔多在 3 000米以上。
本地带为中国纬度最低的地区，属于热带、亚热带季风气候，高温多雨，冬暖、夏长，平原地区年平均气温20～26.5℃，极有利于植物生长。但因地势高低不同，山地气温垂直差异较大。在海拔 3000米以上的高山，冬季可见皑皑白雪。年降水量一般为1200～2000毫米，台湾山地有相当一部分地区在3 000毫米以上。土壤缺盐基物质，呈酸性反应，富铝化作用较强。地带性土壤由南到北主要为砖红壤、赤红壤，其次为红壤、黄壤（包括黄棕壤）、石灰土、磷质石灰土。
本地带的植物种类最为丰富，其中，高等植物就有 7 000种以上。在高等植物中，其它地带没有的特有种也很多，仅海南岛就有500多种，西双版纳有300多种，更有不少是国家保护的珍贵稀有植物。森林为南亚热带常绿阔叶林、热带季雨林、雨林和赤道热带常绿林。
南亚热带季风常绿阔叶林分布在台湾北部、闽、粤、桂沿海山地、丘陵，桂西南喀斯特地区和滇东南。森林植被以壳斗科、樟科、金缕梅科、山茶科为主；还有藤黄科、蕃荔枝科、桃金娘科、大戟科、桑科、橄榄科、棕榈科、红树科等。次生植被，东部以马尾松为主；西部以云南松、思茅松为主。
热带季雨林、雨林主要分布在北回归线以北的海南岛、雷州半岛、台湾岛的中南部和云南的南端。植被组成有很多科属和中南半岛、印度、菲律宾等国相同。植物种类丰富，组成优势科主要有桑科、桃金娘科、蕃荔枝科、无患子科、大戟科、棕榈科、梧桐科、豆科、樟科等。热带中山以上山峰、山脊上常出现常绿性矮林、灌丛、苔藓林，以越桔科、杜鹃科、蔷薇科57 占优势。在西部滇南地势较高，山原地貌有众多纵深切割的河谷，植被垂直带各类型交错分布。在南海诸岛，由于土壤基质的制约，主要分布以麻疯桐（避花霜）、草海桐等组成的热带珊瑚岛常绿林。滨海是沙生植物和红树林。
在滇南热带林保护区内，森林组成种类具有东南亚和印、缅热带雨林、季雨林特色。低海拔丘陵的雨林和半常绿季雨林的组成，以常绿性的热带科、属为主。其优势种类多为豆科、楝科、无患子科、肉豆蔻科、龙脑香科等。雨林中多典型的东南亚和印、缅地区热带雨林的种类。如龙脑香科的云南龙脑香、羯布罗香、翅果龙脑香、毛坡垒、望天树、四数木、番龙眼、千果榄仁、麻楝、八宝树等。山地常绿阔叶林，以壳斗科、木兰科、樟科和茶科为主组成，主要树种有印栲、刺栲、红花荷、银叶栲、滇楠等。山地常绿阔叶林各种类型垂直分布较明显，东部海拔 1500米以上为亚热带常绿阔叶林，分布面广，保存较好，由于温凉、高湿、静风，林中苔藓植物发达，故称“苔藓林”。主要树种有瓦山栲、多种木莲、润楠等；中部西双版纳海拔 1000～1500米山地，则以刺栲、红木荷等为主组成的常绿阔叶林，分布面积广，其中勐海地区保存面积最大，森林较完整，乔木次层樟科树种很多；西部海拔 1000米以上的常绿阔叶林，以刺栲、印栲、红木荷或长穗栲、樟类组成。由于气候从东到西逐渐变干、森林植被类型从东到西大致分为三类：东部为半常绿季雨林和湿雨林，以云南龙脑香、毛坡垒、隐翼为标志；中部西双版纳季雨林和半常绿季雨林，以大药树、龙果、番龙眼、望天树为标志；西部为半常绿季雨林，以高山榕、麻楝为标志。
在海南岛热带林保护区，植物种类极为丰富，是中国热带地区的生物基因库，共有维管束植物 3 500余种，分属于259科、1340属，其中约有83％属泛热带科。中国特有属有10余属，特有种有500多种。在众多的树种中，乔木树种约有900多种，属于商品材树种的有460种，其中特类至三类用材树种有200多种，多为珍贵用材树种。在乔木林中，优势树种不甚明显，但也可以见到青梅或南亚松占优势的单优林分。森林结构复杂，分层不明显。热带雨林的三大特点：由藤本植物组成的绞杀植物发达，板根普遍明显发育，老茎生花，在这里和滇南热带雨林中均较常见。
海南岛的热带雨林分布在中部山地海拔600～1000米的地段。较完整的雨林中，乔木一般可分三层，树干挺直，分枝高，林相茂密。由于岛内东西部干旱季节长短不同，季雨林又分为常绿季雨林、落叶和半落叶季雨林。森林类型多种多样，原生森林有热带雨林和季雨林，统称为热带雨林。从水平分布来看，从海滨到山地依次为：红树林、沙生草地或多刺灌丛、次生稀树草地、热带季雨林、热带雨林、亚热59 带常绿阔叶林、高山矮林。东部湿润地区以常绿阔叶林为主；西部干旱地区以落叶和半落叶季雨林占优势。
在台湾岛山地，地带性森林植被，在中、南部海拔大约2000米以下为热带雨林、季雨林常绿阔叶林；北部山地的下部属于亚热带季风常绿阔叶林。常绿阔叶林以上，依次为温性针叶林和寒温性针叶林，高山灌丛和高山草甸。常绿阔叶林的主要组成树种有，无柄米槠、青钩栲、厚壳桂、榕树、樟树、大头茶、红木棉等。混生有九芎、重阳木、无患子、台栾树等少数落叶半落叶树种，林内具有一定雨林特征。海拔较高的山地以红桧、台湾扁柏为主；海拔 3000米以上，主要是以台湾冷杉为优势的亚高山针叶林区，再向上分布有高山杜鹃灌丛。