平原海岸系在河流、海流、波浪等动力作用下，由泥沙堆积而成。平原海岸地势平坦（坡度一般为几千分之一），岸线平直，一般缺乏天然港湾。但一些大河河口岸段常有受掩护的深水岸段和较稳定的深水河槽，可建设大、中型港口。平原海岸的冲淤变化相当快，岸线很不稳定，浅海与平原之间可有一条几千米到十几千米宽的潮间带浅滩。按其形成过程、组成物质的差异，平原海岸又可分为三角洲海岸、淤泥质海岸和沙砾质海岸。
1．三角洲海岸。河流与海洋共同作用形成的一种平原海岸。河流在河口区与海相互作用，流速和水面坡降变缓，河流携带的泥沙不断沉积，使河口逐渐向海推进。堆积的陆地不断向海扩展，三角洲得以形成。我国不少河流的输沙量很大，河口三角洲发育得很好。
长江三角洲历史上曾经是个三角港式的海湾，长江每年有5×108t泥沙向海输送，现今长江三角洲面积约4×104km2。6000年来海岸线东移了360多km，至今水下三角洲仍不断向前推进。
黄河每年入海泥沙约12×108t，其中2/3沉积在河口，近代黄河三角洲是1855年铜瓦厢决口改道后形成的，历时不过一百多年，但总面积已达5400多km2。目前黄河河口的沙嘴正以每年约2～3m的速度向渤海伸展。
珠江三角洲系由西江、北江大三角洲和东江小三角洲组成的复合三角洲，面积约104km2。冰后期这里原是一个浅海港湾，散布着160多个岩岛，由于珠江每年以8300×104t左右的泥沙在岩岛背风静水区堆积下来，成为沙洲，再不断归并成为陆地，使海湾不断缩小，现在只有狮子洋外还保留一部分宽阔的水域。珠江三角洲的海岸线以平均每年10～15m的速度向海洋推进。
也有一些河流，由于流域面积小，输沙量小，河口仍处于三角港状态。如钱塘江水清沙少，连同曹娥江在内，年输沙量只有890×104t，使杭州湾目前还保持着典型的三角港形态。
2．淤泥质海岸。主要分布在渤海的辽东湾、渤海湾和莱州湾，以及长江三角洲以北的苏北平原。携带了大量细沙粒泥沙的大小河流，特别是黄河，对我国淤泥质海岸的发育具有极其重要的作用。
3．砂砾质海岸。由颗粒较粗的砂砾组成的平原海岸。砂砾质海岸的成因，一方面是由于河流供给的物质较粗，另一方面是这些地区海浪作用较强，侵蚀带来较粗物质的缘故。这种海岸以台湾的海岸最为典型。大陆砂砾质海岸多呈零星分布，其中辽宁、河北、山东、福建、广东、海南和广西分布稍多。砂砾质海岸的特征是：岸滩组成物质以砂、砾为主，岸滩较窄，坡度较陡；堆积地貌类型多，常伴有沿岸沙坝、潮汐通道和潟湖，有一定的水深和掩护条件。一般说来，多数砂砾质宜港岸段可建设中、小型港口，同时也有一些优良的港湾和宜于建港的深水岸段，如河北的王滩、广西的北海和海南的八所、洋浦等岸段。