大多数国家在其国内都划定了不同种类的自然保护区，目的在于维护具有国家意义的自然植物、野生动物及自然景观。这些自然景观具有人类与土地之间和谐的相互作用特征。同时在这些地区可以通过旅游和休闲娱乐为公众提供享受的机会。与国际国家公园显著不同，受保护的景观也包括土地利用景观，它随着数千年来人类活动而不断发生着变化。
国家的自然保护区体系或等级不同。例如，澳大利亚有全国娱乐区、自然公园、公园、国家公园体系；美国有国家保护地、国家野生动物保护区、公园、国家历史公园、国家娱乐区等。
在英国，所有的景观都在相当大程度上受到了人类的改变，被划定的景观全部属于受保护景观。第一级自然保护区是国家公园和类似国家公园的地区。英国的国家公园不都属于国家所有，旅游者无权进入所有的国家公园。这些公园也不符合国际标准，没有被认定为国际国家公园。这些国家公园广泛用于经济开发和农业，而娱乐和旅游只是有控制地加以开展。第二级自然保护区是优美的自然风景区，主要在英格兰和威尔士的部分乡村，它们虽然相对缺少适合娱乐的开阔场所，但还是有许多旅游活动的集中区，特别是在英格兰南部和西部如此。另外，在苏格兰和威尔士划定了许多遗产海岸，它们都具有旅游吸引力。大多数遗产海岸有陡峭的悬崖，反映了人们对于巨大的相对高程和水等主要景观特色的偏爱。
中国的自然保护区，除了国际认定的生物圈保留地和世界自然遗产地之外，到1991 年有国家级自然保护区42 个。另外还有省级、市级、县级自然保护区640 多个。全部自然保护区的陆地面积占全国土地面积的6％。这些自然保护区包括动植物资源、自然风景等不同类型。