印度洋的气候突出特征有二：1）印度洋主要位于热带范围内，所以具有热带海洋性气候；2）印度洋的北部海区具有热带季风气候，同时，具有与季风气候相联系的季风洋流。形成和影响印度洋气候的因素包括：太阳辐射、大气环流、洋流性质和海陆分布等方面。印度洋所跨纬度大致从30°N到66°33′S，其主体部分正当30°N到40°S的范围，这一部分海域获得太阳辐射最多，气温也最高，是印度洋具有热带气候的根本原因。作为南回归高压带一部分的印度洋副热带高压，只是随着季节的不同，其范围和强度有所变化罢了。气压中心热季最高为1019.9mb，冷季最高为1027mb。在此高压区以南，经常有偏西风环流存在，加以整个40°—60°S范围内几乎不存在大陆，因此，形成这一带常年的风强浪涌景色。南极大陆上空是极地高压所在，因此在60°S以南，经常也存在六级以上的强劲东风。
在印度洋北部，由于大洋与亚洲大陆的毗邻，随着季节的更替，海陆温压的交换，形成世界上最显著的热带季风气候。冬季，亚洲大陆上空气压上升（最高达1036mb），使印度洋北部形成东北季风；夏季，大陆上气压下降（最低为997mb），形成西南季风。冬季风出现在11月到翌年3月，以12—1月最盛，季风稳定性可达70—80％，经常风力为3—4级。夏季风出现在6—10月，以7—8月最盛，这时季风的稳性超过80％，而且风力也较冬季风为强，在阿拉伯海域常为5—6级，孟加拉湾海域亦达4—5级。印度洋北部的这种冬夏季风交替变换，反映了大陆性气团和海洋性气团的推移消长。当冬季东北季风强盛时，正是亚洲大陆性气团南侵的结果，因此，在此期间，印度洋北部海域气温降低，降水较少；反之，当北半球夏季时，从赤道以南的东南信风扫过高温高湿的赤道海域，进入印度洋北部转为西南季风，因此，在此暖热而饱含水汽的赤道海洋气团控制期间，气温增高，降水量大大增多。
另外，在夏秋之交，在孟加拉湾和阿拉伯海常产生热带气旋。热带气旋多源于海湾东部，形成后西向而行，它的范围虽不很大，可是也足以经常引起巨大的风浪和猛烈的暴雨。洋流直接受大气环流的制约，它不仅影响海水的温度，同时，它也是影响气候的一个因素。印度洋中的洋流，以北部的季风暖流最为特殊。由于这里的冬季风主要为东北风，因此，使得印度洋北部形成冬季的反时针环流，尤以12月和1月表现得最为明显。因为在这期间的赤道逆流与北部环流合二为一，大大增加了向东流的强度，这时赤道逆流一直可以南移到7°—8°S附近。夏季时与上述情况相反，由于强劲的西南季风，驱使印度洋北部表层海水形成顺时针环流。夏季顺时针环流以7—8两月最为典型。在印度洋的南半部，洋流的流向基本上是稳定的。南赤道洋流从东到西横过印度洋，直抵马达加斯加岛附近，一部由北绕过该岛，穿过莫桑比克海峡南流，叫做莫桑比克暖流；另一部受阻直接沿马达加斯加岛南流，称为马达加斯加暖流。两股暖流在马达加斯加岛西南汇合后，继续沿着非洲海岸南流，直至厄加勒斯角附近，此段洋流叫做厄加勒斯暖流。厄加勒斯暖流到40°S附近，被卷入南印度洋的西风漂流，从非洲南端附近常以汹涌澎湃之势到达澳大利亚大陆西南。然后，大部继续东流，小部沿澳大利亚大陆西侧北上，称为西澳大利亚寒流，在15°S附近与南赤道暖流首尾相接，构成印度洋赤道以南的完整的洋流环流系统。很显然，这一环流与南印度洋“永恒性”高压辐散风系紧密相关。印度洋的洋流除西澳洋流和西风漂流属寒流外，其余皆属暖流性质。
印度洋东侧气温低于西侧，50°S往南水温和气温都急剧降低，这都反映寒、暖流对所经海域的影响。海洋对大陆的气候影响很大，反之，海洋周围的大陆也对海洋的气候产生一定的影响。由于印度洋北部封闭，就没有大西洋那样的暖流输往北冰洋和寒流输向大西洋的情况；由于澳大利亚大陆西南角只达35°S，拦阻寒性的西风漂流的作用不大，因此，西澳寒流远比南美西侧的秘鲁寒流强度和作用为小。印度洋在气温方面较突出的特点是，中低纬区比较高，大致40°S以北的广大海域，是一温热海域，全年平均气温为15—28℃，有的海域甚至高达30℃。这一温热海域不仅是对其以南的海域比较而言，而且也比相同纬区的太平洋和大西洋海域温度为高。一般而论，海水表面温度直接影响邻近气层温度，海洋表水温度高也必然引起邻近气温增高。表13-1对三大洋同一纬区的表水温度作一比较：
由表可见，从30°N直到40°S的辽阔海域，印度洋的表水温度都比大西洋和太平洋为高。我们知道，印度洋的这一纬区，正是位于亚、非、澳三个大陆之间的主体都分，突出标志印度洋的特点，所以，称印度洋为热带性海洋是有道理的。印度洋的气温，与其下垫面表水温度基本一致，在赤道地带全年气温约为28℃，在印度洋北部，夏季的气温为25—27℃，冬季气温为22—23℃，全年平均气温在25℃左右。但必须指出，在阿拉伯半岛东西两侧的波斯湾和红海一带，夏季气温常达30℃以上，而索马里沿岸一带的气温最热季节一般不到25℃。前者与周围干热陆地烘烤有关，后者乃西南季风吹走表层海水，使深层冷水上泛，降低气温的结果。在印度洋南部，气温随纬度增高而降低，变化规律较强。夏季的气温，在20°S附近约为25—27℃，30°S附近，约为20—22℃，40°附近，约为15℃，60°附近，则在0℃左右；冬季气温，在20°S附近为22—23℃，30°附近为15—17℃，40°附近为12—13℃，60°附近低达-10℃左右。在此还需说明，在20°—40°S，印度洋临近澳大利亚和非洲海域的气温有明显的不一致。大约在同纬度印度洋东边比西边低3—5℃，这与东边的风系和洋流都从高纬流向低纬有关。印度洋的降水量以赤道带最丰富，年总量为2000—2500mm，而且属全年降雨型。在印度洋北部，全年降水量一般也在2000mm左右，但主要降在西南季风盛行的夏季，而东北季风盛行的冬季，降雨量一般不及年雨量的1/3。阿拉伯半岛和索马里沿岸海域，全年降水都很少，常在200mm左右，有的年份甚至不到100mm，这与经常从大陆吹来的干风有关。至于南印度洋广大海域，全年降水一般在1000mm左右。