一、气候基本特征
（一）温带大陆性气候占优势
北美洲大部分地区位于温带纬度，气候具有显著的大陆性，总特点是冬季寒冷，1月气温最低，夏季暖热，7月气温最高，气温的年较差较大；年降水量适中，以夏雨为主。具有典型海洋性气候特征的地区很小，在温带纬度内仅限于太平洋沿岸地带的北部。在世界各大洲中，唯有亚洲的气候也以大陆性显著为特点，而且较之北美洲更趋极端。例如北美洲最大年较差约50℃，亚洲在65℃以上；北美洲东岸的蒙特利尔（46°N）纬度比亚洲东岸的符拉迪沃斯托克（海参崴，43°N）高，并且位置更偏向内陆，但前者年较差小于后者4.5℃；北美洲内陆的道森（64°N）纬度比亚洲内陆的雅库次克（62°N）高，但前者年较差小于后者16.5℃。在降水方面，北美洲夏雨集中的程度和冬季干旱的程度均不如亚洲。北美洲体现大陆性显著的气候类型主要是亚寒带大陆性气候、温带大陆性干旱与半干旱气候和温带大陆性湿润气候，它们的分布范围约占全洲总面积的一半以上。
（二）气候类型的多样性
北美洲拥有从热带到寒带和从大陆东岸到西岸的各种气候类型，这一点在世界各大洲中也颇为突出。在气候类型组成的多样性方面可与北美洲相比拟的也只有亚洲，但它们又各具特点。例如亚洲的极地冰原气候分布不如北美洲广，还缺失西海岸的温带海洋性气候；北美洲东岸不具备亚洲东岸那样典型的季风型气候，而代之以温带大陆性湿润气候、亚热带湿润气候和热带海洋性气候；再则，北美洲热带气候类型局限，基本上缺失典型的赤道多雨气候，热带干湿季气候、热带干旱与半干旱气候类型的分布也不及亚洲广泛。
（三）气候类型结构的独特性
北美洲所拥有的各种气候类型在分布和排列上也有其特点。首先，大陆北部的冰原气候、苔原气候和亚寒带大陆性气候三种类型，其中除极地冰原气候外，都是东西延伸的。这与亚欧大陆北部的情况基本相似，具有显明的纬向地带性结构。自此以南，气候类型的分布、排列图式出现了东、西部的对比。大致在100°W以东地区，从北向南依次为温带大陆性湿润气候、亚热带湿润气候和热带海洋性气候，一般来说它们也是南北更替、东西延伸的，基本上体现了纬向地带性结构特点。在100°W以西，包括大平原和科迪勒拉山间地区，因居内陆，降水量呈经向变异，导致气候类型作东西排列、南北延伸，表现为非纬向地带性结构。在大陆西岸，气候类型的排列顺序为温带海洋性气候、亚热带夏干气候、热带干旱与半干旱气候和热带干湿季气候，它们虽自北而南有规律地更替，但又都作南北延伸，这是纬向地带性和非纬向地带性结构的综合体现。