我国少数民族在历史上诞生过无数的英雄人物。他们为了维护人民的利益，反抗统治阶级的压迫剥削，带领群众进行了可歌可泣的斗争，不少人为民族利益献出了可贵的生命。也有的是民间传说中的英雄，虽然已很难从史籍上进行查证，但是他们长期活在广大人民的心中，千百年来在群众的口头上传诵。这些英雄有的是上层人物，有的是普通百姓，但都有着一段感人肺腑的故事，长期感染着人们，人们通过各种形式怀念他们，天长日久便传留成一种节日。有些节日则是由民族历史上曾经发生过的大迁徙等为人们追忆的重大事件演化而来的。各种各样的纪念节日，汇入了各种仪式或歌舞活动，成为民族节日的一部分。这种节日既是一个民族的群众性的传统日子，又是各民族回顾历史，尊崇先人，弘扬古代英雄的无畏精神的日子。纪念节日是各民族的重要遗产。
流传在彝、白、纳西、傈僳等民族的著名火把节，就是一个有许多动人传说的纪念节日。除贵州彝族在农历六月初三或初六过节外，其他几族都是从六月二十四日前后开始，过三到七天。
据白族民间传说，唐代有一个名叫郭世忠的副将，他杀死了大理酋长曼阿娜，又想霸占其妻阿南。阿南被逼无奈，只好假意答应，但要先祭亡夫，再嫁给郭世忠。阿南在祭奠先夫亡灵后，却点燃灵堂，跳进了熊熊烈火。后人钦佩阿南的忠贞，所以每逢她的忌日六月二十四日，便点燃火把，游村串寨。后来相延成习，形成节日。因为火把在田野中形似万点星光，很像星回大地，故又称“星回节”。另一个传说是说唐代大理地区六诏中的蒙舍诏（今巍山）王有吞并其他五诏的野心，唐开元二十六年（公元1738年）六月二十四日，蒙舍诏王用含油脂的松木，建成一座松明楼，邀五诏首领共饮。邓赕〔dǎn胆〕诏（今洱源，邓川一带）王知其阴谋，但又不敢不往。其夫人命人铸了一只铁镯，戴在丈夫手腕上。这夜，松明楼果然起了大火，五位诏王遭火焚。五位诏王夫人前来寻夫，只有邓赕诏王夫人从铁镯上认出了丈夫的遗骸。回到家乡后，她起兵反抗，经三个月奋斗，兵尽粮绝，夫人绝食而死。此后，人们每逢六月二十四日便要扎一个松明楼式大火把，以示纪念。四川凉山彝族传说，过去天上有个凶神斯热阿比，常到人间搜刮钱财。彝家英雄阿提拉巴挺身而出，与凶神斗了九天九夜，终于杀死凶神。天王闻讯后，放天虫下界，为凶神复仇，想毁掉彝家的庄稼。那时正值彝历虎月，凉山的荞子开花，洋芋结果，玉米秀穗，大量的天虫吃了三天三夜，眼看农作物将要失收。于是彝家人想出了“举火把，烧天虫”的办法，终于保住了庄稼。但剩余的天虫钻入地下，来年虎月又出来破坏，因此彝家又点起火把驱除，久而久之，就形成了火把节。
云南省路南彝族传说，古代有个魔王残酷欺压百姓，大家起而反抗，在羊的双角和后腿上捆绑火把，驱赶羊群攻进魔王堡垒，打倒了魔王。所以从那以后，每逢六月二十四日人们都要耍动火把，庆祝这一胜利。
在滇西北的纳西族中，流传着这样的传说：天帝曾长久关闭天门，不知人间情况。有一次下令打开天门，发现下界青山绿水，花鸟争芳，作物遍野，笑声朗朗，不觉十分忌妒。于是便下令火神放火将人间烧光。火神下凡，见到如此美好的人间，不忍下手，回天谎报情况，说已烧尽焚完。不久天帝又亲临天门观看，发现人间美好如故，大怒之下将火神斩首。火神的血落在人间，化成小孩，逢人便说，天帝将在六月二十四日派天将下凡烧毁人间，使这个信息传遍各地。到了那一天，大家在门前竖起大火把，手中舞动小火把，天帝从天上遥望，见人间一片火海，才高兴地关上天门。从此，每年农历六月二十四、二十五、二十六日三天，都要举行火把节，以逃避厄运。
同是火把节，有的是为了赞颂阿南夫人的忠贞；有的是纪念邓赕诏王夫人的为夫复仇的勇敢；也有的是纪念与凶神恶煞的斗争。这些天上的帝王，忌妒人间的美好，放天虫，派火神，竭力进行破坏，正是世上那些官吏、皇帝残害百姓的反映。由此可知，火把节是一个追求幸福，保护自己权利，崇尚坚贞不屈精神的纪念节日。