玛丽躺在病床上，痛苦地呻吟着。医生不久前为她阻塞的动脉血管 做过一次大手术，致使腹部深处的一根血管被菌严重感染。尽管服用了 多种抗菌药物，但都无济于事。吉姆·拉霍尔博士只好怀着一线希望来 到美国食品的药品管理局（ FDA）。他需要获准试用一种进口的法国药物， 这种新抗菌素还从未在美国使用过，甚至也没有经临床试验。考虑到病 情紧急，食品和药品管理局破例同意了拉霍尔博士的请求。 新药发挥出强烈的杀菌作用，拯救了玛丽的生命。不过，这仅仅是 许多令人胆战心惊病例当中的一个，越来越多的迹象表明，抗菌素正在 开始失去被称之为“奇迹”的昔日那种辉煌。回顾 1942 年，美国政府把 一种名叫青霉素的新药送往波士顿，使一家起了大火的夜总会里被烧伤 的受害者化险为夷，恢复了健康。面对着抗菌素的强烈药效，致人于死 地的病菌再也无法存活。 然而，过去 10 年中的情况开始发生变化，病菌对抗菌素的抗性出现 了。另外由于病菌能够改变基因，抗性正朝着日趋增强的方向发展。专 家们预测，到本世纪末，一些已经可以治愈的传染病将有可能再度肆虐。 更为糟糕的是，在今后几年里难以指望市场上有什么新的抗菌素出现， 因为世界医药行业目前正致力于研制和生产利润可观的药物。 面对病菌抗性的增强，把所有的责任都归咎于医药生产部门是不公 平的，一些人对抗菌素使用不当也是其中的一个重要原因。不少人只是 患了轻微的伤风感冒，就要求服用抗菌素。他们从来没有注意到有的感 冒系病毒引起，用抗菌素无效。当病菌“击退”了抗菌素的“进攻”时， 抗性就会产生。这种情况大量地出现在病人不遵照医嘱的时候。例如， 医生在处方里开了一种抗菌素，规定一天服用 3 次，连续服用 100 天， 这个用量意味着可以把身体内的病菌全部消灭干净。然而病人却任意处 之，在病情好转时便停止服用，把药留起来以便下次生病时再用，或者 将其拿给家里其他感觉不适的人用。结果虽然一部分病菌被杀灭，但是 另一部分存活下来的病菌却对抗菌药物产生了抗性，而且病人还会将体 内这种有抗性的病菌传染给其他的人，使其蔓延开来。 专家们指出，解决问题的有效办法之一是正确使用抗菌素，可是要 做到这一点却并非是一件容易的事情。 今天，美国和其他一些国家已组织力量追踪那些带抗性的病菌，以 便采取应急措施。还有一些人提出限制“高效”万古霉素的使用，它是 目前药效最强的一种抗菌药物，然而还没有制定出切实可行的具体做法。
目前当务之急在于研制出新的抗菌素，美国医学专家正在开发的有 28 种，其中的一些是专门用来对付有抗性的病菌的。然而，这些新药至 少要在 5—7 年后才能够投放市场。
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