自从人类发现并学会冶炼金属以来，人们总是把金属与制作各种设 备和器具联系起来。然而，谁能想到，金属与能源也结下了不解之缘呢！ 1981 年秋季，美国加州大学劳伦斯国家实验室的库伯和贝伦，在美 国电化学会议讨论会上，提出了一项诱人的建议：用铝代替汽油作为汽 车动力。他们研制了一种“铝—空气电池”，每千克铝能获取 300 千瓦 小时的能量，可使汽车行驶 1600 至 4000 公里。这种新奇的电池，预计 在 90 年代将用于电动机车上。无独有偶，美国纽约西湾工业公司先劳伦 斯实验室于 1980 年 6 月研制成功了驱动汽车的液化锌—氯电池，重量仅 为常用电池的 1／3，价格却便宜一半，而车速每小时可达 88.5 公里。 把金属作为能源，已引起科学家们的关注。许多金属在新能源的开 发上已崭露头角。例如人们熟知的轻金属锂，便是其中的一种。据估计， 1 克锂的有效能量最大可达 853 万千瓦小时，比铀 235 裂变产生的能量大 8 倍，相当于 3.7 吨标准煤。现代宇宙飞行器和深海潜水探测器特别需要 能在无氧条件下燃烧发热的燃料，金属铀又为人们提供了理想的能源。 近年来，金属电池已成为人们青睐的一种新能源，有一种银基电池 不但具有每千克 330 千瓦小时的能量密度，而且能提供大电流，在高速 飞机、导弹上有着特殊的用途。美国发射的许多宇宙飞船，都相继采用 了这类电池。锂电池更有其独到之处，锂电池重量轻、体积小，功率和 能量密度大，无污染。锂电池既为各种现代化的电子设备提供能源，也 为大功率的机车驱动、船艇推进提供能源。
科学家们认为，锂电池是解 决世界能源危机和环境污染的重要途径，发展锂电池生产已为各国所重 视。据估计，到本世纪末，美国开采的锂将有 2／3 用于制作锂电池。
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