在广袤无垠的宇宙空间，有一类奇特的星体——类星体。顾名思义， 类星体是一种类似恒星的天体。它是射电天文学家利用射电望远镜发现 的，是本世纪 60 年代天文学上著名的四大发现之一。 1960 年，美国天文学家桑德奇等人首先发现了类星体；至 1963 年， 另一位美国天文学家施米特才第一次辨认出了类星体的光谱，原来，这 些光谱线是由氢原子产生的，只是由于很大的红移，它才变得面目全非。 那么，什么叫“红移”呢？ 在天文学上，天文学家是通过观测遥远星星发来的光的颜色，来和 地面上同样物质发的光进行比较，看看有没有什么不同，如果这两种光 的颜色一样，说明这些星星是静止不动的；如果这些星星发来的光在我 们看来是向光谱中紫色的一端移动，说明它们在朝着我们飞来；如果这 些星星的光向红色的一端移动，说明它们在离开我们向远方退去，这就 是“红移”。1929 年，美国天文学家哈勃还发现了一条重要的规律：离 我们越远的星系，它们的后退速度也越大，光的红移也就越大，这被称 为“哈勃定律”。 类星体的最大特点是，它们发出的光具有非常大的红移。按照哈勃 定律，它们是人类迄今已知的最遥远的天体，它们离我们有几十亿光年 之远，有些甚至接近百亿光年，处在人类所认识的宇宙边远地带。
类星体离我们是那么遥远，可是，我们却还能用射电望远镜看到它 们，可想而知，类星体的发光本领是多么强啊！按照它们的距离和亮度， 我们可以计算出，一个类星体发的光要比一个星系发的光强 100 倍。就 我们所处的银河系来说，它包含着大约 1500 亿颗类似太阳的恒星，这么 多太阳发出的光竟然抵不上一个类星体的百分之一！ 而且，类星体的体积并不大，它比普通的星系要小得多，直径只有 星系的十万分之一，甚至百万分之一，在世界上最大的望远镜中，它们 也只是一个个像恒星那样的点。在这样的小的体积中居然产生了那样巨 大的能量，这种奇怪的现象用现代的一切能源理论包括热核反应在内都 是无法解释的。
类星体上究竟发生着什么？它们的能量究竟是什么？天文学家们对 此正大伤脑筋，还不知道有谁能解开这个神秘莫测的谜呢！
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