1930 年，冥王星被年轻的美国天文学家汤博发现了；1978 年，它的 一颗卫星又被美国的克里斯蒂发现，这颗卫星被命令为“卡戎”（这是 希腊神话时，载着亡灵流过冥河的艄公的名字）。 冥王星的发现已有 60 余年，但对它的认识仍是很不够的。由于它距 我们太远了，甚至对于它的测量数据还是常在变更。 首先，对于冥王星的“身份”，天文学界仍有不同说法。 在过去对冥王星半径的测量中，最初的数据是 2000—3000 公里，后 来一再修正，到 1990 年，“卡戎”被发现后，其半径只有 1200 公里。 此外，经比较：地球只有一个卫星（月球），冥王星也只有一个卫星（卡 戎），其卫星与行星的比值分别为：直径比分别是地球为 1／4 和冥王星 为 1／2，而质量比分另是 1／80 和 1／6。从冥王星的比值看，它与卫星 很接近，以至于有人认为它们更像是一对行星。特别是，冥王星的自转 周期为 614 日，卡戎的自转周期公转周期也都是 614 日。这真是一个绝 妙的巧合。所以有些人认为它是一对“双行星”。然而，要确定它们是 “双行星”，以及它们是如何形成的，并非易事。 冥王星同水星相比，它的直径只及后者的一半，同谷神星（最大的 小行星）相比，它只是后者的 2 倍多。这样，冥王星恰好界于最大的小 行星和最小的行星之间。
美国天文学家马斯顿在冥王星发现 50 周年的纪 念会上，认真地提议为冥王星订了一个新成份——小行星。他甚至提议 把它补上 330 号小行星（命名为“阿德尔伯特”）的缺位，难道“阿德 尔伯特”真的跑到海王星之外了吗？这真是一个不大不小的玩笑，同时 又是一个不大不小的谜。
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