这是人类从早期蒙昧时代就开始猜测的古老问题。但是直到今天， 科学家仍然无法描绘出人类诞生过程的全部详尽图画。这一最关键的谜 在于，大约 400～800 万年前，人类最早的祖先，一种类似于现代猿类的 古猿突然改变了自己的进化方向，直立起来以更有效的方式活动，继而 进化成为人类，而其“表兄弟”终于成为现代猿类。这一奇迹般的进化 过程是怎样实现的？ 由于直立行走会在骨骼上留下明显的标记，因此化石是回答这一问 题的最好材料。这方面最重要的证据是在本世纪 70 年代，由美国科学家 约翰森领导的考察队在埃塞俄比亚发现的。他们在那儿发现了大批古人 类化石，其中有一具生活在 300 万年前的女性骨骼。他们找到了这具骨 骼的 40％的化石，称她为露西。根据骨骼特征推断，露西的脑仍然呈现 猿脑特征，但她却是直立行走的。因此她很可能就是科学家长期寻找的 古猿和人之间的缺失环节。与此同时，分子生物学家应用 DNA 和蛋白质 分子比较技术，推断出猿与人分道扬镳的时间，发生在距今 500 万年前。 这与化石资料的发现可以相互印证。剩下的问题是：400～800 万年前这 段时期究竟发生了什么事情，使得这些已适应树栖生活四足行走的古猿 下地直立行走，向着人类方向进化？ 有人认为，古猿从树林转移到大草原上来生活，是为了不让草挡住 视线，才直立行走的。有人认为，古猿已具有使用工具的行为萌芽，它 们越来越多地借助于工具。也有人认为，那一段时期，地球变得干燥使 森林大片消失，营树栖生的古猿不得不下树，依靠直立行走和工具来谋 生。然而所有的解释都是猜测。进化是一种十分奇妙的现象，是遗传信 息在群体和世代中平衡、传递和改变的过程。有人认为，达尔文关于进 化的理论应该修正，进化不是一个连续发展的过程，而是由长时期的相 对稳定和突然发生的飞跃相互交替的过程。人类的诞生，也应该从这种 稳定和飞跃交替的模式中寻找思路。
遗传学研究的发展，为解开从猿到 人之谜带来新的希望。人类进化成为地球生物中最适应的强者，这也是 一些基因的胜利。可是目前，人们对于基因进化的了解实在太少。因此 要回答古猿怎样变成人，还需要相当长的时间。
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