长期以来，“上帝造人说”作为宗教的重要教条控制着人们的精神 生活。罗马教皇葛里哥里曾声称，上帝造人是在基督降生前的 5199 年。 英国剑桥大学副校长莱特佛博士甚至宣称，上帝造人是在公元前 4004 年 10 月 23 日上午 9 点。欺人之谈到了登峰造极的地步，用“上帝造人说” 去解释人类的起源，显然是荒谬绝伦的错误。 自从达尔文提出了人类起源于古猿的革命性思想以来，生活于距今 2500 万年的新第三纪的森林古猿被认为是人和猿的共同祖先，但究竟是 哪一种森林古猿，在新第三纪的哪一时期人猿分野，则不很明确。 在本世纪 60 年代，分子遗传学领域里出现了“生物分子钟”理论。 这个理论认为：两种生物如果起源于同一祖先，在这两种生物体内就能 找到源于共同祖先的同源分子。这一分子的结构基本上相同，因为它们 起源于同一分子，但不同物种的这一分子又有差异，因为它们从同一祖 先分化后，在进化历程中分子的结构会发生变异。假如这种分子结构的 变异速率是恒定的，那么这个分子就成为一个生物进化的生物钟。只要 比较两种生物的这种分子的结构差异的比率，就可以推算出这两种生物 分化的时间。 在 70 年代初期，科学家们确认了脱氧核糖核酸（DNA）是可能作为 “生物分子钟”的理想的材料，并解决了快速测定来自不同物种的脱氧 核糖核酸的分子结构差异的比率的方法。但要证实脱氧核糖核酸分子在 进化过程中结构变化速度是恒定的，而且要确定它的变化速率则是不容 易的。 美国耶鲁大学鸟类学家、匹堡地自然博物馆馆长西伯雷在他的助手 阿尔魁斯特的协助下，经过整整 10 年的努力，比较了 1000 多种鸟类的 脱氧核糖核酸分子，作了 18000 个对照测定，西伯雷终于得出了结论： 脱氧核糖核酸分子进化的速度在所有动物物种中是普遍恒定的，它的变 化速率约为每 450 万年变化 1％。 西伯雷的研究成果使“生物分子钟”理论成为现实，使动物分类和 生物进化的研究领域获得了一种新的分子生物学武器。 西伯雷比较了人类、黑猩猩、大猩猩、长臂猿和几种旧大陆的猴类 的脱氧核糖核酸的分子，研究了它们之间的亲缘关系，发现了猴类与人 类、猿类的脱氧核糖核酸分子的差异很大，说明猴类与人类、猿类的关 系较远，符合于传统的动物分类学结论。但比较人类与几种猿类的脱氧 核糖核酸的分子结构差异时却发现，人类与黑猩猩的脱氧核糖核酸之间 的差异只有 1.9％，由此推算出人类与黑猩猩大致在 850 万年前左右的时 间由共同的祖先分化而成；人类与大猩猩的脱氧核糖核酸分子的差异为 2.1％，两者分化的时间大致在 950 万年前；而大猩猩与黑猩猩之间的差 异竟达 2.4％，表明两者之间大致在 1000 万年前分化开的。这个结论表 明，黑猩猩与大猩猩之间的亲缘关系反不如它与人类之间的关系近，这 个结论实在令人惊奇！ 由此，西伯雷提出了新的人猿分野理论。他指出，普通长臂猿和合 趾猿之间的脱氧核糖核酸分子的差异远比大猩猩、黑猩猩、人类之间的 脱氧核糖核酸分子的差异大，但这两种长臂猿历来被归于同一个长臂猿 科长臂猿属。按这样的分类方法，人类与黑猩猩，大猩猩不但应归于同 一个科，而且也应归于同一个属。由于“人科”和“人属”的名称先于 “猩猩科”、“黑猩猩属”、“大猩猩属”等名称正式发表，根据分类 学命名法规中的优先法则，应当废除后出的异名，因此，应当将黑猩猩、 大猩猩的学名重新组合，用“人属”这个属名来命名它们。因此，人类 不再是人科人属中唯一现存的种类，他在自然界中还有同科同属的近 亲——黑猩猩和大猩猩。 西伯雷的这一人猿分野新理论是否符合科学真理，必将在人类学、 动物分类学等领域中引起争呜。
科学的争鸣是探索真理、纠正谬误的有 力武器。有了这一武器，人类将不断地提高对于真理的认识，而谬误终 将在真理面前宣告失败。这一点，在人类认识的历史上是经过多次证明 的。
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