常呈球状、椭球状、板状、葡萄状，一般大于1厘米，常见的在5～10厘米之间。锰结核中除含有30～40％的锰和铁外，还富含铜、镍、钴、铅、钛、镁、铝等20多种元素，并且分布很广，在全球各大洋洋底到处都是，主要富集于地形起伏较大，沉积速度缓慢的地区，其化学成分随海底地形、沉积环境、构造要素不同而有差异。后来科学家们又通过广泛调查证实：全球大洋底部的锰结核总储量可达30亿吨，仅太平洋底就有17亿吨。据初步推测：全球的锰结核里面所蕴藏的锰可供人类使用2400年，铜可用600年，因而就成为目前仅次于海底石油的重要海底矿产资源。更让人难以置信的是，锰结核的数量每年都在增长，仅太平洋底的锰结核，每年就可以增长1000万吨。这无疑是令人类振奋的一个好消息，因为锰结核的增长速度比目前人类消耗金属的速度要快。本世纪60年代，许多发达国家如美、日、德开始对海底锰结核进行大规模的调查，并确定了几个远景区进行了开采。
我国近些年在这方面也做出了出色的成果：在北太平洋夏威夷群岛东南海域10万多平方千米范围内，经过大规模勘测，确认为富矿区域，按联合国规定，我国将永久拥有其中7.5万平方公里海域的海底主权。随着人类对海洋认识的逐步加深，以及人类对矿产资源利用的设备和工艺技术的不断提高与完善，那些沉睡在海底的巨大宝藏终将会为人类服务，海底的“宝贝疙瘩”——锰结核，也将会成为人类重要的矿产资源。