史密斯把自己的这个发现告诉了矿工们，果然使挖煤工作的把握性提高了，而史密斯自己也增加了钻研地质学的兴趣。不久，史密斯由于刻苦努力被提升为一名正式测量员，并参加运河开凿的测量工作。在开凿运河过程中，他们挖掘出了许多菊石、贝壳及其它化石。由于有上次找煤矿的经验，经过一番整理，史密斯很快就认识到某些种类的化石只与某种地层有关的规律。通过多年的地质实践活动，史密斯积累了大量的第一手资料。他终于完成了世界上第一张最系统的地层表——《英国沉积地层表》，还编制了世界上第一幅地质图，并著有《根据有机体化石所鉴定的地层》一书。在这本书中，他明确指出：“一切地层都是在海底沉积的，每一层都含有它形成时期的海生动物遗体，因此每一层都含它特有的化石；在大多数情况下，根据这些化石，就能确定不同地点的地层是在同一时期形成的问题。”正是由于史密斯的这些贡献，他被英国地质学界尊崇为“英国地质学之父”。从史密斯发现的秘密中，揭示了地理学中的三个问题。
一、煤确实是古代植物被埋在地下形成的。史密斯发现有煤的地层都有植物化石，他把寻找植物化石作为寻找煤矿的标志。这一发现，提高了挖煤工作的把握性。
二、地层是沉积的。每一地层都含有它形成期间的生物化石，而且还能根据化石确定不同地点的地层是在同时期形成的问题。
三、地壳在形成过程中是经过海陆变迁的。史密斯发现，当地煤层上面是一层不含化石的红土层，而红土层之上又是一层富含贝壳类化石的沙土层，这样的地层顺序说明煤是陆地植物被埋在地下形成的。陆地植物被埋在地下，先接受陆地沉积，形成一层没有生物化石的红土层，然后陆地凹陷形成海洋环境，接受海洋沉积，形成一层含贝壳类化石的沙土层，后来又抬升成陆。史密斯的发现，给我们以深刻的启示。这就是真理就在你的身边，只有善观察、勤思考，积极探索的人，才能最终发现真理。