楚王盯着晏子问：“齐国人本性善于偷盗吗？”
晏子离开座位上前回答说：“我听说：桔生淮南则为桔，桔生淮北则为枳（枸桔）。桔子香甜可口，而枳子呢，酸苦涩嘴，桔和枳仅仅叶子看上去相似罢了，果实味道却大大的不同，什么原因呢？是气候的差异、水土不同造成的。我国老百姓在齐国能安居乐业，不偷盗，现在到了您楚国就会偷盗，难道是楚国的风土人情、社会风气使老百姓沦为强盗吗？”
楚王尴尬地笑着说：“不能随便戏弄聪明能干的人，瞧，我反而自讨没趣了。”
故事中的晏子说：“桔生淮南则为桔，桔生淮北则为枳”，这是由于秦岭、淮河的南北气候和水土差异所致。究其根本原因，还是受地理位置和地形等地理因素的影响。秦岭—淮河一线是中国地理最重要的一条分界线。
我国一月份0℃等温线和800毫米等降水量线都从这里通过；它是我国暖温带和亚热带的分界线；是湿润地区和半湿润地区的分界线；也是长江水系与黄河水系的分水岭及广义上南方与北方的分界地。故事中的桔生长在南方，那里水热条件好，适合于它的生长，果实就甘甜味正。倘若移至北方，由于水热条件差，因而果实也就苦涩干酸。
晏子思维敏捷又拥有丰富的地理知识，所以才使欲取笑他的楚王，反而自取其辱。