郑和的远航，促进了中国和亚非各国的经济交流和友谊，是世界航海史上的壮举。郑和航海比欧洲航海家的远航要早半个多世纪。不必说郑和1405年第一次下西洋，仅从1433年第七次也是最后一次下西洋返航而言，就比1492年哥伦布到达美洲早59年，比1498年达·伽马绕好望角早65年，比1519年麦哲伦环球航行早86年。就航海规模来说也是欧洲远航规模无法比拟的。它不仅船数多（每次大小船只均在200多艘以上）、人数多（每次2.7～2.8万人）、设备先进（有航海图、罗盘针）、次数多（前后七次）到达范围广（30多个亚非国家和地区），而且船只排水量大，其中最大的船只总长130米，宽50米，排水量为2.5万吨。
大家想过没有，如此巨大的船只，航程那么远，那时又没有机械动力，它们是靠什么作为动力呢？原来他们是凭借自然动力——季风和洋流。我们知道亚欧大陆是世界最大的大陆，东临世界最大的洋——太平洋，海陆热力差异大，因而亚洲南部、东南部和东部，季风气候显著。季风是随着季节的变化风向相反，又由于表层海水在风的吹拂下会沿着一定方向流动，这种现象称之为风海流，是洋流的一支，特别是在北印度洋，受热带季风的影响，夏季吹西南季风，海水按逆时针方向流动；冬季则相反。郑和就是巧妙地利用了不同时间的风向和洋流流向，从而完成了七下西洋的壮举。