哥伦布为了寻找中国和印度，无意中到达了美洲，因而在全世界赢得了“哥伦布发现新大陆”的荣誉。但有几个不迷信传统见解的学者，他们通过仔细的研究和考证，认为早在2万年以前，生活在我国华北地区的先民，通过封冻的白令海峡，就到达过美洲。人类进入文明社会后，第一个达到美洲大陆的，也并非哥伦布，而可能是古代一个叫慧深的中国人。在中国唐代姚思廉编撰的《梁书》中，有着这么一段记载：齐永元元年（公元499年），一位名叫慧深的和尚，曾从位于中国东方几万里的“扶桑国”归来，这个扶桑国因盛产扶桑木而得名。扶桑木是什么？它就是哥伦布在西印度群岛见到的龙舌兰。《梁书》中说，“扶桑叶似桐，而初生如笋。国人食之，实如梨而赤，积其皮为布，以为衣，亦以为绵。……有牛，角甚长……其地无铁有铜，不贵金银。市无租估。其婚姻，婿往女家门外作屋，晨夕洒扫。经年，而女不悦，即驱之；相悦乃成婚。”扶桑国的这些物产和风俗习惯，与古代墨西哥一样。据此，法国学者金勒和另一位外国学者威宁，以及美国加利福尼亚大学教授弗雷尔都曾提出了这样的看法：中国人在哥伦布前1000多年就到过美洲。苏联的著作里也有类似的说法，说在古代中国佛教徒就游历了大西洋彼岸的一个国家。《梁书》中还谈到了扶桑国的典狱制度，说那里设有南、北狱，轻犯入南狱，重犯入北狱。在北狱中，男女相配，生男8岁为奴，生女9岁为婢。犯罪之身，至死不出。古代墨西哥的风俗，恰恰也是这样。
可见，扶桑国很可能就是墨西哥，中国人在哥伦布之前到过墨西哥，也是完全可能的。那么，慧深是怎样到墨西哥去的呢？根据慧深记录的航线，先向东北航行，然后转向正东，最后折向东南到达扶桑国，很明显，他是利用盛行风和海洋环流到达了目的地。1000多年以后，1493年9月25日，哥伦布的第二次远航，只花了20天就抵达了对岸，比上次少用了半个多月，也是凭借盛行风和海洋环流实现的。船队顺风顺流，大大加快了航行的速度。由此可见，不论是第一个到达美洲的人，还是第一个开辟由欧洲到美洲航路的人，盛行风和洋流都帮了他们的忙。利用洋流的规律发展海洋航运，具有节省时间、缩短周期、节约燃料等优点，这也是
地理科学对人类社会发展作出的重要贡献。
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