20 世纪40 年代，首先为军事服务的海浪预报迅速兴起。1942 年，美国斯克里普海洋研究所所长斯维尔德鲁普与年仅25 岁的澳大利亚地球物理学家蒙克共同研究，发明了利用天气图预报波浪的方法。此后，他们又提出了关于风、波浪、涌浪和岸浪的预报理论。1944 年盟军在诺曼底登陆作战获得成功的原因之一就在于应用了这种预报理论。
进入50 年代，人们基于对波浪的产生和发展的深入研究，将谱法应用于海浪预报。以菲利普斯的共振理论和迈尔斯的不稳定理论为代表，把海浪的理论研究推向了新的阶段。
1960 年，中国著名的海浪专家文圣常教授提出了驰名中外的《普遍风浪谱》和《普遍涌浪谱》理论。在文氏理论的基础上，我国几个海洋研究单位合作提出了风浪和涌浪的预报方法，并在实践中不断改进和发展。从1982年9 月27 日起，国家海洋局海洋环境预报中心每天用4 个频率传真播发西北太平洋实况分析图和海浪预报图，为海上作业和船舶航行最佳航线的选择提供了重要的信息。4 年之后，又通过每晚的电视节目公诸于世，为各行各业服务。