水星老是在太阳附近出没。从地球上看，它与太阳的角距不超过一辰（古代把一周天分为12 辰），因此，中国古代又叫它“辰星”。在不同的时候，它分别在黎明和黄昏时出现，古代人曾以为它们是两颗不同的星。早期的希腊人在薄雾中见到它时便称其为墨丘利（Mereury），在清晨时见到它则称之为阿波罗（人们又更经常地称太阳神为阿波罗）。古印度人则称它为罗利纳亚和佛陀，后者乃是佛教徒对释迦牟尼的尊称。在埃及它又被称为何鲁斯和塞特，它们仿佛是太阳神的两个侍卫，现在其余名字多以废弃，大家都称水星为墨丘利了，他乃是罗马神话中为众神传递消息和信件的使者，而且还掌管着商业和道路等。这与水星行动之敏捷很是相称。
人们给他的脚上装了一对翅膀，于是连小偷也将他认作自己的保护神了。他有一根两蛇缠绕的手杖，后来演变成了天文学家们用以代表水星的符号。