何称“刻”？溯其源，“刻”，是我国古代的一种计时单位。周朝，已有漏壶计时，叫铜壶滴漏。是在铜壶底钻1 小孔，壶内竖1 根刻有度数的箭，水灌满铜壶后，从小孔一滴滴漏下，水面缓慢下降，箭杆上表示时间的刻度就逐一露出水面，故称“滴漏”。
古人说的“清漏移”、“漏断人静”、“漏”就是这种计时器具。滴漏，由于水多时滴得快，水少时滴得慢，很不准确。后在上面阶梯形地设置上、中、下3 只播水壶，下面设1 只受水壶，让中、下两只播水壶始终保持水满状态。这样，水位稳定，滴漏的速度均匀，水滴入受水壶后，使壶内有时间刻度的箭形浮标能准确地指示出当时的时间。东汉时发明了百刻计时制，在漏壶的浮箭上划分为100 个刻度。“一刻”就是指浮箭上升一个刻度的时间，相当于现在的14 分钟多一点。