千佛山古称历山，相传舜耕于此，故又名舜耕山。隋时，山东佛教昌盛，在山的悬崖峭壁上雕凿了很多佛像，建千佛寺，始称千佛山。清代山东提学使翁方纲登历山写下了“山对济南城，人言帝舜耕。登临记秋晚，几案与云平。曾巩文章久，开皇凿像成。历亭遥望处，寤寐倚栏情”。这诗是对千佛山胜景和隋代石刻佛像的真切描绘。佛教自东汉明帝永平十年传入中国，至隋唐业已形成了具有中国特色的许多佛教宗派。在这期间，济南的佛教圣地也进入了一个鼎盛时期。千佛山古刹——兴国禅寺就是盛唐时期，在隋代千佛寺的基础上建成的。它几经兴废，我们现在看到的是明、清两代的建筑。
兴国禅寺依山构造，迤逦山腰，亭台殿宇，古朴雅致唐槐汉柏，绿树交柯。寺院建筑布局错落有致，共有4个禅院，俗称“西寺、东庙”。西寺从西盘路登山，经唐槐亭、半山池、齐烟九点坊，到云经禅关坊，盘旋而上，奇巧可赏。穿过云经禅关坊，迎面是乾隆石碑，左转拾级登上，便见对联：“墓鼓晨钟惊醒世间名利客，经声佛号唤回苦海梦迷人”，横幅“千佛山”三个大字。这便是兴国禅寺的大门；寺内千佛崖壁立，石壁凿隋代佛龛，其间有黔娄洞、龙泉洞、极乐洞等名胜，琳琅入目。大隋开皇年间石雕壁佛，镂刻精湛，是研究隋代文化艺术的珍贵史料。黔娄洞幽曲三弯，凉爽湿润，洞口有石刻题记，记述着齐人黔娄子隐居此洞的故事。龙泉洞深黝，穴庇泉水一泓，清冽甘美，内有“三世佛”。极乐洞宏大，洞内雕塑身高3米的阿弥陀佛坐像，另有大小佛像几十尊。千佛崖对面的陈列室摆列着很多魏、齐以来各代的石刻造像以及清代铜铸菩萨，个个神采飞扬，栩栩如生，呼之欲出。
千佛山崖洞对面碑廊逶迤。廊壁以东，镌赵朴初“”齐鲁青来”4个大字，西壁是佛经禅语刻石。碑廊中间是董必武游千佛山诗《古寺云千佛》和郭沫若登千佛山即兴畅咏的《俯瞰齐州烟九点》碑刻。寺内则有对华亭高耸其中，入门处浮雕龙狮石坊“福地洞天”。 唐槐古树下，陡竖石阶。登阶而上，红扉匾额，篆书“历山”两个鎏金大字。这就是东庙——历山院。庙内古建参错，大舜庙高居其间。周围有文昌阁、鲁班祠等。1979年5月又在此建了“一览亭”和长廊。大舜庙内有大舜及其纪子娥皇、女英彩塑；鲁班祠里还有古代民间工艺家公输班的塑像。特别是“一览亭”风景绝佳；这是一个水泥仿古的开敞式建筑，四面落地明窗，视野开阔，于亭内坐观，或沿廊浏览，均可鸟瞰储察，了望弥远，齐州泉城，尽收眼底。明湖为镜，镶嵌古城中间。黄河金带蜿蜒，自西而来，急转东去。卧牛山、华山、鹊山、凤凰山、标山、药山、北马鞍山、粟山、筐山等九座山，在茫茫的云雾中起伏，隐约可见。这就是济南八景之一的“齐烟九点”。