地震的发生 地震一般指岩石圈的天然震动。地震按其成因主要有两种：构造地震和火山地震。其中构造地震影响最大，这类地震是由于地球内部应力①引起构造变动而发生的地震。地壳中的岩层在地应力的长期作用下，会发生倾斜和弯曲。当积累起来的地应力超过岩层所能承受的限度时，岩层便会突然发生断裂或错位，使长期积聚起来的能量急剧地释放出来，并以地震波的形式向四周传播，使地面发生震动，成为地震。
强烈地震发生时，地面出现的各种破坏现象，都是地震波的冲击造成的。岩层发生断裂引起地震的地方叫震源，和震源相对应的地面上的点叫震中。从震源发生的地震波首先到达地面的是纵波，这时在震中的人们会感到上下颠簸；接着横波传来，又变成前后、左右摇晃。
震级和烈度 地震的大小通常用震级来表示。震级是表示地震本身能量大小的等级。地震释放出来的能量越大，震级越高。震级每增加1级，能量约增加 30倍左右。
震级是根据地震仪所记录的地震波计算的。例如，1960年5月22日在智利发生的一次著名的大地震，震级为8.5级。这次地震引起了巨大海啸，推起10多米高的浪墙，波及到距智利一万多千米的日本海岸。一般地说，3级以下的地震，人无感觉，称为微震；5级以上的地震，会造成不同程度的破坏，称为破坏性地震。
同一次地震在不同地区所造成的破坏程度是不相同的。某一地区地面所受的影响和破坏强度，用地震烈度来表示。地震烈度的大小同震级、震中距离远近等有直接关系。在一般情况下，震级越大，烈度也越大。在同一次地震中，离震中越近，烈度越大；离震中越远，烈度越小。同时，烈度大小也和震源深浅、地质构造、地面建筑等有关。在距震中一样远的地方，有时烈度相差很大。
地震的分布规律和预测 地震的分布呈一种有规律的带状，叫地震带。地震带是地应力比较集中的地区。在一个地震带内，地应力的积累和释放在空间和时间上都是不均匀的，所以地震有活跃期和平静期交替出现的现象。地震的分布从世界范围看，主要集中在环太平洋和地中海-喜马拉雅山脉板块交界的地带。环太平洋地带集中了全世界约80％以上的浅源地震（0千米～ 70千米）、几乎全部的中源（70千米～300千米）和深源（300千米～700千米）地震，所释放的地震能量约占全部能量的80％，是世界上的主要地震带。
我国处在两大地震活动带之间，也是一个多地震的国家。据记载，我国自本世纪以来的80年内共发生破坏性地震2600余次，其中6级以上地震500余次，8级以上地震9次。世界历史上死亡人数最多的大地震是我国1556年陕西华县大地震，据不确切记载，死亡人数达83万余人。1976年，我国唐山大地震，是浅源地震，震级7.8级，死亡人数也很多。
地震对人类的危害很大，目前人类对地震的认识尚处于摸索阶段，还没有准确预报地震的方法。地震的孕育和发生都与一定的地质构造相关，搞清地质构造是进行地震预报的重要基础。地震前常有不少异常的自然现象发生，叫做地震前兆。如地下水的异常变化、动物的异常反应、小震频繁、地壳形变等等，这些现象可以为预报地震提供一定的依据。我国是世界上最早记录地震的国家。现在我国的地震工作者和群众观测队伍相结合，积累了一些预测地震的经验，也成功地作出过地震预报，但仍需大力加强对地震的科学研究，提高预测预报水平。
问题和练习
1．地球内部为什么有巨大的热能？地热资源是怎样形成的？它的分布有什么规律？
2．地热能如何利用？为什么说它是一种有发展前途的能源？
3．火山是怎样发生的？火山喷发熔岩的性质同火山爆发强度有什么关系？
4．地震是怎样发生的？为什么地震发生时，在震中的人一般是先感到上下跳动，然后才是左右摇晃？
5．震级和烈度一样吗？烈度的大小受哪些因素的影响？
6．把课本中的“六大板块示意图”同“世界火山地震带分布图”作一比较，说说世界火山、地震分布有什么规律，为什么？