如果说20世纪地质科学最大的成果是成矿规律和资源探查上取得的进展，推动了地学各主要分支学科的发展，那么，在进入下一个世纪以后，面临着资源开发、环境保护、减灾防灾、土地利用和废物处置等严峻挑战，地质科学已由“实用型”逐渐拓展为“公益型”，即从原来的勘探和开发资源与能源拓宽到全球规模和区域范围内的环境和社会问题。21世纪的地质科学不仅要研究地球的演化过程，而且还应该从协调人与自然关系的角度，研究人类进步和经济可持续发展所面临的资源环境等重大基础理论和实际问题，这正是地质科学发展的新起点和新任务。
中国近四十余年来尽管在地质事业上取得了辉煌的成就，但当我们面向新千年的时候，由衷地感到肩负着更为神圣的使命。
我国正在进行宏大的经济建设，在影响可持续发展的人口、资源和环境这三大基本因素中，资源和环境是地质工作的直接对象，矿产资源、水资源、地震、滑坡、泥石流、地面沉降、海平面上升、荒漠化，作为人类生存基础的土壤和水资源的短缺和污染等等，都同地壳的表层系统和深部系统密切相关。因此，我国今后将把地质工作看成是实施可持续发展战略的基础性工作。在下个世纪初，地质工作要对影响地球环境的深部、表层地质环境系统，大气与外层空间系统进行调查、监测、研究、预测和规划利用，特别是将重点研究由水、土壤、表层岩石、表层矿产开发、生物与人类活动等自然和社会因素所构成的统一的地质环境系统，以及这些因素之间的交互作用。
地质环境系统对人类的生存和发展的影响重大而深远，20世纪最后20年联合国组织实施的“过去的全球变化计划（PAGES）”、“"国际岩石圈计划（ILP）”、“国际地圈与生物圈计划（IGBP）”、“国际地质对比计划（IGCP）”、“国际减灾十年（IDNHR）”等，就显示了地质科学正在超越其传统范围，迎接一个新的全球性研究高潮的到来。
人类只有一个地球。面对我们的家园，我们肩负着神圣的使命，中华民族有着不畏艰难、勇于创造的优秀传统，近代历史上一代又一代的科学工作者曾经为实现祖国繁荣昌盛、为中华民族能屹立于世界先进民族之林作出过巨大的贡献，我们完全能够肩负起跨世纪的历史重任，发展地球科学事业，为中国科学和世界科学的发展做出新的贡献。