【成立】1985年12月，孟加拉国、不丹、印度、马尔代夫、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡等七国首脑齐聚达卡，通过《南亚区域合作宣言》和《南亚区域合作联盟宪章》，宣告南盟正式成立。
【宗旨】根据《南盟宪章》，南盟的宗旨是：促进南亚各国人民的福祉并改善其生活质量；加快区域内经济增长、社会进步和文化发展，为每个人提供过上体面生活和实现全部潜能的机会；促进和加强南亚国家集体自力更生；促进相互信任和理解及对彼此问题的了解；促进在经济、社会、文化、技术和科学领域的积极合作和相互支持；加强与其他发展中国家的合作；在国际论坛上就共同关心的问题加强彼此合作；与具有类似目标和宗旨的国际及地区组织进行合作。
《南盟宪章》特别规定了南盟应遵循的基本原则：（1）各级机构应在协商一致的基础上做出决定；（2）不审议双边和有争议的问题；（3）联盟框架内的合作应在尊重主权平等、领土完整、政治独立、不干涉别 国内政和互惠互利的基础上进行；（4）联盟合作不应取代双边和多边合作，而是对其进行补充；（5）联盟合作不应与双边和多边义务相抵触。
【成员】 8个：阿富汗、孟加拉国、不丹、印度、马尔代夫、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡。
【观察员】 9个：中国、日本、韩国、缅甸、美国、欧盟、澳大利亚、伊朗、毛里求斯。
【总部】南盟秘书处设在尼泊尔加德满都。尼泊尔人阿琼·塔帕（Arjun Bahadur Thapa）2014年3月起任南盟秘书长。
【组织机构】（1）峰会：南盟的最高权力属于各国 元首和政府首脑参加的峰会。峰会每年举行一次，必要时可随时召开，轮流在各成员国举行。东道国元首或政府首脑担任会议主席。（2）部长理事会：由成员国外 长组成，负责制定政策，审查区域合作进展情况，决定新的合作领域，并决定秘书长人选。每年召开两次会议。（3）常务委员会：由成员国外秘组成，负责全面 监 察和协调各项计划，核准项目和方案及其筹资方式，决定部门间优先事项，调集域内外资源，寻找新的合作领域等。（4）技术委员会：根据“南盟一揽子行动 纲 要”，成立了农业与农村发展、卫生与人口活动、妇青幼、环境与林业、科技与气候、人力资源开发、运输七个技术委员会。此后，南盟还设立了信息与通讯技术、生物技术、知识产权、旅游、能源等五个工作组。（5）秘书处：南盟常设办事机构，负责南盟会务、成员国间及南盟与其他国际组织的交流与合作，协调和监督南盟各项活动的实施。（6）特别部长会议：迄今已就成员国共同关心的商贸、儿童、妇女、环境、残疾人、住房等领域问题分别举行过会议。（7）经济合作委 员会：由成员国商务和贸易部秘书组成，已成为南盟处理经贸问题的核心机构。负责制定具体政策措施并监督实施，促进域内经贸合作。（8）区域中心：已分别设 立 了农业信息中心（达卡）、结核病中心（加德满都）、气象研究中心（达卡）、文献中心（新德里）、人力资源开发中心（伊斯兰堡）、海岸区域管理中心（马累）、信息中心（加德满都）、能源中心（伊斯兰堡）、灾害管理中心（新德里）、文化中心（科伦坡）和林业中心（廷布）。
【主要活动】南盟迄已举行十七届峰会，分别于1985年在孟加拉国达卡、1986年在印度班加罗尔、1987年在尼泊尔加德满都、1988年在巴基斯坦伊斯兰堡、1990年在马尔代夫马累、 1991 年在斯里兰卡科伦坡、1993年在达卡、1995年在印度新德里、1997年在马累、1998年在科伦坡、2002年在加德满都、2004年在 伊斯兰堡、 2005年在达卡、2007年在新德里、2008年在科伦坡、2010年在不丹廷布、2011年在马尔代夫阿杜市举行。
近年来，南盟区域合作和对外开放步伐加快。 2004年第12届南盟峰会通过《南亚自由贸易区框架协定》，各国从2006年1月1日起开始逐步降低关税，7年至10年内从当前的30%左右降至0%-5%。2005年第十三届峰会就发展区域经济、消除贫困、打恐、应对自然灾害等方面加强合作制定50多条措施，宣布2006年至2015年为南盟 “减贫十年”。峰会决定吸收阿富汗为新成员，并接纳中国、日本等国为观察员国。2007年第十四届峰会决定加强基础设施、能源和经贸等领域合作，设立南亚大学、地区粮食银行和南盟发展基金。中国、日本、韩国、美国、欧盟等观察员首次派团出席峰会。2008年，第十五届南盟峰会签署了南盟发展基金宪章、南亚地区标准组织协议、司法互助公约和阿富汗加入南亚自贸区议定书，修改了观察员指导原则，吸收澳大利亚和缅甸为观察员。2010年4月，第十六届南盟峰会发 表了《廷布宣言》，签署了《关于气候变化的廷布声明》、《南盟环境合作公约》、《南盟服务贸易协定》等文件，宣布在廷布设立南盟发展基金秘书处。2011 年，第十七届南盟峰会强调加强区域联通，早日落实南亚自贸协定，推动地区经济一体化。南盟八国领导人签署了《应对自然灾害快速反应协定》、《南盟种子银行协定》等4份合作文件。第18届南盟峰会拟于2014年11月在尼泊尔举行。