在中国四大名山之一的庐山脚下，有一片浩浩茫茫、一望无际的水泊。这就是中国第一大淡水湖，世界上最大的白鹤珍禽栖息地——鄱阳湖。
鄱阳湖位于长江中下游的南岸，江西省的北部，古名彭蠡，亦称彭泽或彭湖。早在战国时期的地理专著《禹贡》一书中，就有“彭蠡既潴”的记述。隋炀帝时，因湖中有座鄱阳山，从此改名叫鄱阳湖。
鄱阳湖，烟波浩渺，一碧万顷。目前，湖面大致南起三阳，北至湖口，西到吴城，东抵波阳，南北长达170公里，东西宽为74公里，周长600公里左右，最深处为16米。它的水面因季节变化伸缩性很大，历来有“洪水一片，枯水一线”之说。在枯水期，湖的面积为500平方公里；平水期湖的面积约为3960平方公里；最大洪水时，达5000多平方公里。它的容积为248.9亿立方米。
鄱阳湖承纳了赣江、抚河、信江、修水、饶河等五大河和若干独流入湖诸水，北注长江，汇归大海。一条条晶莹绵长的河流与星罗棋布的湖泊塘堰，构成了独具风姿的向心状鄱阳湖水系。
鄱阳湖形似葫芦，北面有一条瓶颈般的狭窄水道与长江相通。按其独特位置，以都昌和吴城之间的松门山为界，分南北两湖。北湖地跨星子、德安、都昌、九江、湖口五县境，位处湖体之西北，亦称“西鄱阳湖”。湖面狭窄，似葫芦上部的长“颈”，实际上是一条狭长的通江港道。南湖在新建、南昌、进贤、余干、万年、波阳、都昌、永修诸县，地当湖体之东南。湖面宽阔，形象葫芦的下半部，烟波浩淼，水天相接，是鄱阳湖的主要水域。
鄱阳湖水系，流域面积约16万平方公里，占江西省总面积的96.2％。年平均入湖水量约为1500亿立方米，最大时达2300亿立方米，而每年鄱阳湖注入长江的水量，约占长江大通站年平均流量的1/5。由于鄱阳湖湖面辽阔，容积大，五河之水通过它调蓄后注入长江，对长江中下游水势有很大的和缓作用。同时，鄱阳湖水系的汛期一般要比长江上游早些，五河的洪水往往出现在4～7月，而湖口以上的长江干流洪水，多出现在7～9月，江湖洪峰先后错开，所以，在正常年份，鄱阳湖水系的洪水对于长江中下游的洪汛影响不大，即使在长江中上游汛期提前或五河洪水期延迟，江湖洪峰碰头的情况下，鄱阳湖也可滞蓄洪水，缓冲长江的水位。
鄱阳湖周围是一片平畴万顷、沃野千里的湖滨平原——鄱阳湖平原。这个平原亦称赣北平原，是长江中下游平原的一部分，由江西五河及长江冲积作用而成。它北起九江、都昌，南达新干、临川，西到新余、上高，东抵贵溪，广袤而辽阔，面积约39000平方公里。在平原上，无数的小湖泊星罗棋布，港汊纵横交错，河湖息息相通，沟渠密如蛛网。河湖港汊之间，良田美畴，阡陌相连，尽是田园、鱼塘和莲池，是名副其实的“水乡泽国”、“鱼米之乡”。平原内侧，是一片低平的广阔湖滩。每当枯水期，鲜嫩的湖草铺盖着滩地，景色优美。美丽的鄱阳湖，一年四季景色变幻殊异，民间歌谣赞美这里是“春季千顷油菜分外黄，夏季万亩荷花吐幽香，秋季处处稻谷闪金光，冬季轻舟湖面捕鱼忙”。