古时候，塞古以北的地方非常干旱。后来有一条大蛇，从西南边爬过来，把头伸向塞古北方。它呼风唤雨，浇灌着大地。于是人们来到这里，在那耕耘、插种，创造着财富。可是，一天大蛇得罪了国王，愤怒的国王把蛇头砍伤了，蛇向东北方向逃去。从此，塞古以北地区，又干旱了，荒芜了。这个神话反映了尼日尔河中游河道变迁的情况。
由于地壳的变化，在塞古以北 40公里的马卡拉附近，形成了大约100万公顷的内陆三角洲，由于常年干旱，逐渐干涸荒芜了，因此被称为“死三角洲”。尼日尔河从马卡拉向东北，经过马里中部的重镇莫普蒂，到北方直达古城廷巴克图附近，在尼日尔河河套两岸360万公顷的广大地区，河流纵横，大小湖泊星罗棋布，水源充足，土地肥沃，是马里主要农牧区，被称为“活三角”。每年雨季，河水泛滥，三角洲地区成了天然蓄水库，数百公里之遥全成一片汪洋。每年旱季水退之后，青草繁生，是优良牧场。每年河水泛滥之前，三角洲的几百万只牛群要渡河北上，水退之后又渡河南下，那万牛齐鸣结队渡河的景象，实为壮观。
尼日尔河自尼亚美以下，在流经尼日尔与贝宁交界处之后进入尼日利亚，这一段为下游。它汇入了最大之流贝努埃河。它全长1000多公里，除干季外均可通航。贝努埃河中下游地区是尼日利亚重要的商品粮基地。同时，又是传统的产盐地。
尼日尔河在奥尼查以南，就进入了尼日尔河三角洲。三角洲和附近的大陆架上蕴藏着丰富的石油，使尼日利亚成为非洲产油最多的国家，而且，也是世界主要出口石油的国家。
尼日尔河两岸，很早以前就是可可、咖啡、香蕉、花生等农作物的盛产区，加上河中多鱼产，素有“西非鱼米之乡”的称号。
尼日尔河从容不迫地流过西非的心脏地区，为西非人民哺育了中世纪马里、贝宁等黑人王国，创造了灿烂丰富的古代文化和物质文明，像一位无私的母亲一样为两岸的千百万人民提供了生活的资源，被西非人民誉为“伟大的母亲河流”。