叶尼塞河，是西伯利亚河流中水量最丰盈的河流，世界大河之一。
叶尼塞河有两个源流，即大叶尼塞河和小叶尼塞河。大叶尼塞河发源于萨彦岭—图瓦山原的峭壁间；小叶尼塞河发源于唐努乌拉山脉的北坡。叶尼塞河由南至北，穿过不同的景观带——草原、森林和苔原；夏季的草滩是一个欢乐的世界，一群群牛羊终日在周围悠荡，晚霞和妇女艳装给草场添上了斑斑色彩和情韵；美丽的大森林，树木高大，郁郁葱葱；然后经过的是苔原，最后注入北冰洋的喀拉海。
从大叶尼塞河和小叶尼塞河的汇合处（在图瓦盆地中心的克孜尔城附近）算起，长3487公里；从色楞格河的源头（源自蒙古北部）起算，长5540公里。它流域面积为270.7万平方公里，共有大小支流约2万条，总长8.8万公里，主要支流分布在右岸。流域内主要为山地和高原，北部平原（西西伯利亚平原）和低地（北西伯利亚低地）仅占流域面积的6～7％，中部是中西伯利亚高原（海拔700～2200米），南部有萨彦岭等山地（海拔达3491米）。
大叶尼塞河从左侧接纳了汹涌的克姆契克河水后，急转向北，穿过西萨彦岭森严的陡谷。河流在这里把其征途上耸立数百万年的整个山国一直切穿到坡麓。水流收缩到100米，在两岸狭窄的峭壁间直泻而过，流速为每秒2～3米，而汛期达每秒5～7米。河水澎湃奔腾于砂洲石滩之间，在急流处其流速增大到每秒11米。叶尼塞河的横断峡谷好像天然为建设水电站所设制的；狭窄的河谷可使填堵的土方量大大缩减，而水坝前又有很大的水头。萨彦水电站就在这里动工兴建。水电站的堤坝提高的水位达236米，几乎相当于莫斯科大学大厦的高度。