大盐湖位于美国犹他州西北部，东面是落基山支脉沃萨奇岭，西面是大盐湖沙漠，是北美洲最大的内陆盐湖，西半球最大咸水湖。
大盐湖为更新世大冰期时大盆地内大淡水湖本内维尔湖的残迹湖。约在100万年前，本内维尔湖的面积广达5.2万平方公里。在其后的冰期中，大量淡水注入湖盆，经斯内克河汇入哥伦比亚河，最后注入太平洋。冰期过后，气候变干，蒸发加强，本内维尔湖的水位下降，出口切断，遂变成内陆湖。
大盐湖干燥的自然环境与著名的死海相似，湖水的化学特征与海水相同，但因蒸发量远超过河川补给量，湖水含盐度比海水大得多。历史上由于蒸发量和河水流量的变动，湖的面积变化极大，1873年面积为6200平方公里，1963年只有2460平方公里。70年代初期约为4000平方公里。
大盐湖西北—东南向延伸，长120公里，宽63公里，深4.6～15米，面积3525平方公里。湖面海拔约1280米。盐度高达150～288‰，东南和南部接纳贝尔河、乔丹河和韦伯河，湖水无出口，故湖面南高北低，盐度则北高南低。
大盐湖资源丰富，盐类储量较大，达60亿吨，其中食盐占3/4，还有镁、钾、锂、硼等。年产食盐约27万吨。20世纪70年代起着重开采、提炼钾碱和镁等多种矿物。
湖中岛屿散布，主要有安蒂洛普岛等，可饲养水禽和牧羊。湖中生物限于盐水虾、水藻等，虾籽是国际市场上热带鱼饲料来源之一。
大盐湖为犹他州一大旅游胜地。盐湖城是该州内最大的城市和首府，位于湖的东南岸。美国南太平洋铁路横跨大盐湖湖面。