湄南河是泰国第一大河，自北而南地纵贯泰国全境。湄南河的泰文全名是“湄南昭披耶”，为河的真名，意即“河流之母”。虽然“湄南河”不如译作“昭披耶河”较为确切，但它长期沿用下来，已成为公认的河名了。
湄南河全长1352公里（以滨河为上源），流域面积15万平方公里，大约占泰国全国面积的1/3左右，是中南半岛上重要的大河之一。全河以那空沙旺为界，以北为上游，以南至河口为下游，上、下游河道及地形有明显的不同。
泰国东北部是群山耸立的山区，自西而东依次分布着北—南走向的登劳山、他念他翁山、坤丹山和銮山等。在这些山脉之间，发育着滨河、汪河、永河和难河，它们构成了湄南河上游。
滨、汪、永、难四河穿行于群山之中，许多山谷因河流的长期冲积作用发育成肥沃的平原，其中著名的有清迈、南邦、难府等平原。这种山间盆地，由于地形平缓、气候适宜和灌溉便利，历来是北部山区经济发展的中心，人口稠密，物产丰富。泰国第二大都会——清迈就坐落于清迈盆地内，是泰北最大的稻谷集散地。
滨、汪、永、难四河所流经地区，大多森林茂密，林产很多，其中以柚木尤为突出。柚木砍伐以后，均在各河中流放而集中于北榄坡后才南运各地或出口，因此，北榄坡是湄南河最大的柚木集散中心。
北榄坡以下，湄南河向南流约40公里后，在猜纳附近分成两支，其中以东支为干流，仍称湄南河，西支则叫他真河。再往下，湄南河既继续集纳不少支流，而同时又不断分出许多汊流，其中主要的如巴塞河、华富里河、莲河及色梗港河等，使下游地区形成一个水网稠密的地带。
湄南河下游平原面积广阔，约达5万平方公里。这里河汊交错，气候炎热，雨量充沛，河流定期泛滥，土地肥沃，特别是经过泰国人民的辛勤劳动，已发展成为泰国人口最集中、经济最发达的地区。
泰国稻米颗粒长，两头尖，颜色白，煮成米饭，香软滑嫩，在世界市场享有很高的声誉。目前，泰国大部分地区是以种单季稻为主，增产潜力还是相当大的。泰国大米不仅能满足本国需要，而且可以大量出口，平均每年出口100～200万吨左右，大约占全国出口总值的1/5，居第一位。泰国大米远销世界60多个国家和地区。由于泰国盛产稻米，因而被称为“东南亚的米仓”。
泰国首都曼谷，坐落在湄南河下游东岸，是泰国最大的城市，人口约500万，曼谷的泰文的原名为“天使之城”的意思。它的泰文全称很长，如果音译成拉丁文字，一共为142个字母，是世界各国首都中名字最长的。不过，这个全称现在已经很少有人使用了。
早在1782年，曼谷王朝拉玛一世把首都从吞武里迁到曼谷。当时这里是大片泽洼地，后来逐步建成河渠纵横、舟楫穿梭、街道交错的水上都城，因而有“东方威尼斯”之称。近20年来，随着工业的发展，曼谷市容发生很大的变化，许多河渠被填平，一幢幢高楼平地而起，市内的水上交通也逐渐被汽车所代替。
目前，“水上城市”的兴盛时期虽然已经过去，但是曼谷还保存着多水的特色。从北向南流的湄南河把曼谷分为东西两半，东面是曼谷，又称京府，西面是吞武里。全城还有十几条河流蜿蜒其间。吞武里风景绮丽，园林精致，生产的果品都运到曼谷的“水上市场”销售。“水上市场”由数百计的小船组成，那里除了有各种水果、鱼虾、鸡鸭和一些地方风味的食品外，还有多彩多姿的泰国工艺品、日用品出售。