华山，又名太华山，古称西岳，是中国著名的五岳之一。它高耸屹立在陕西东部华阴县南，东临潼关，北临奔腾咆哮的黄河和渭河平原，南接重峦叠嶂的秦岭。华山主峰海拔1997 米，在五岳中仅次于北岳恒山，山势险峻峭拔，群峰挺秀，自古以来就以它的雄伟险峻闻名天下。
华山的得名，说法各异。据东汉班固等所写《白虎通义》说：“西岳为华山者，华之为言获也。言万物成熟可得获也。”又说：“西方为华山少阴用事，万物生华，故曰华山。”《山海经》说：“太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里。”《水经注·渭水》记载，“远而望之又若华状”。另一种说法是，华山顶上有一大池，生长千叶莲花，因而得名。今观山势，五座高峰，各据一方，耸然对峙。东有朝阳峰，西有莲花峰，南有落雁峰。三峰直插云霄，紧紧环抱着中峰——玉女峰。北峰即云台峰，又独立于三峰之下，中间有一脉若断若续地与山岭相连，疏密有度，神韵天成！远远望去，外罗诸山如莲瓣，中间三峰如莲蕊，整个华山宛如一朵青色莲花，凌空怒放，故唐代大诗人李白有“白帝金精运元气，石作莲花云作台”的诗句。古代“华”“花”二字相通，所以华山便以“状似莲花”而得名。《华山记》上还说，华山“山顶有千叶莲花，因名华山”。这些说法，无一不引起人们对这座名山的向往和遐想！
中国史籍上有尧、舜、禹封禅五岳的传说，其实是汉代经学家的附会。五岳最早的记载见于《尔雅·释山》，但后人也认为是汉儒纂增进去的。据现在考证，最早只有东岳（泰山）、西岳（华山）之称。华山称西岳，远在西周以前。西周建都丰、镐，华山在京畿以东，所以曾把陇县境内的吴山改为西岳；秦朝建都咸阳，也不称华山为西岳。五岳制度始于汉武帝，到汉宣帝正式确定五岳后，华山才最后确定为西岳。特别是汉光武迁都洛阳后，称华山为西岳至今。
对于华山的形成，记载和传说甚多。据说，在远古时，“华山本一山当河，河水过而曲行，河神巨灵，手荡脚踏，开而为两。今掌足之迹仍存华岩”。就是说，华山与黄河北岸的中条山本来是连在一起的，被河神巨灵脚踏中条，手托华山，分为两山，让黄河从中流过，归入东海。更奇的是，巨灵的掌迹至今还留在华山东峰的岩壁上。为此，古代文人墨客在华岳“巨灵”遗迹上写出过许多婉转动听、寓意深刻的诗篇，使这一千古名山更增添了壮丽奇妙的色彩。当然，对华山形成的许多神话传说，都是荒诞的，但却反映了中国古代人民征服大自然和认识自然界的豪情壮志。
华山究竟是怎样形成的呢？原来华山是秦岭支脉中华山山脉的一部分，位于北纬34°46′，东经110°32′，它的四周是由坚固的花岗岩组成的山岭。海拔高达2500 米，华山南面的南北分水岭海拔也在2300 米。大约距今6～10 亿年，甚至还要早的时候，这里的地壳发生隆起，形成了一条东西狭长的陆地。约在1.37 亿年前，这块狭长带发生强烈隆起，使岩石层发生了挤压，褶皱。约8000 万年前秦岭和渭河平原交界地带断裂，秦岭断块山地几经“长”高，渭河地堑不断陷落降低。位于秦岭北坡的华山，由于南北两侧层带的错动，内部岩层受到特大的横压力，从而形成了陡峭如削的山势。唐代诗人张乔在《华山》诗中有“谁将依天剑，削出依天峰”之绝句，就是对华山峻险的形象描写。
华山素以巍峨雄险而著名。古人说它“势飞白云外，影倒黄河里”，真是形象而逼真，一语道破了华山的奇险景观。华山主峰落雁峰、朝阳峰、莲花峰鼎峙耸立，称为“天外三峰”；三峰之下的云台及附近之白云、毛女诸峰，高虽不及三峰，但也各有风姿！只见四周起伏环拱，翠黛罗列，千姿百态；在那白云深处，崖危壁绝，峡谷深邃，清泉飞瀑，苍松掩映，交织成一幅雄美壮丽的画面。
华山盛景，别具特色；华山之险，他山莫比，素有“奇险天下第一山”之美誉。这除了华山山势极其峭拔，难以攀登外，另一重要因素是除了一条南北逶迤曲折、艰险崎岖的羊肠小道外，再也没有第二条路可以攀登。因此有“自古华山一条路”之说。