人口老龄化是当前社会关注的问题之一。随着社会经济发展，人口从高出生率、高死亡率向低出生率、低死亡率转变，出生率和死亡率的下降，必然引起人口老龄化。我国人口老龄化的发展情况怎样，有什么特点，未来将如何变化，对社会经济发展有什么影响，这些都是我们应该了解的。
老年人口的增长和人口老龄化
在一个增长的人口中，出生人数逐年增加，这样数十年后老年人数也越来越多，而且随着死亡率的下降和寿命的延长，老年人数增加更多、更快。但如果出生率保持高水平不变，则出生人数也会不断增加。相应地，少年儿童和青壮年的人数也随之增加。老年人的人数虽然增加，但在人口中所占比重未必提高。但如果出生率不断下降（像我国70年代以来），则低年龄人数的比重逐渐下降，老年人比重相应上升，便出现人口老龄化的过程。
人口老龄化和老年型人口是既有联系，又有区别的两个概念。人口老龄化是人口发展的一种动态过程；而老年型人口则是某一时点观察到的一种人口结构类型，是一个静态概念。前面已经讲过，国际上通常把65岁及以上老年人口占总人口的比重高于7%的人口结构称为老年型人口，根据我国的情况，有时也把60岁及以上老年人口占总人口的比重超过10%作为划分老年型人口的主要标准。可见，人口出现老龄化并不能说明该人口一定就是老年型，但随着人口老龄化的发展，老年人口在总人口中的比重上升，必然出现老年型人口结构。以我国为例，人口发展目前正处在人口老龄化阶段，但我国的人口年龄结构并不是老年型。另外还应注意到，老年型结构的人口，在某一时期内也未必出现人口老龄化。
人口老龄化主要是人口出生率下降的结果，是经济、社会发展的必然趋势。但不同国家或地区的社会经济条件不同，人口老龄化出现的早晚，发展的速度和程度并不一致。世界上的发达国家，人口老龄化过程大都开始的早，目前的人口年龄结构都是老年型，老年人口占总人口的比重大；而发展中国家的人口老龄化一般起步较晚，甚至有些国家的人口目前仍很年轻，老年人占总人口的比重较低。
新中国成立以来，我国人口的死亡率下降很快，老年人口数量增长也很快，但因出生率长时间保持在较高水平，所以在70年代以前并未出现人口老龄化。70年代初，开始推行计划生育，控制人口增长，出生率迅速下降，逐步达到较低水平。出生率的下降导致总人口中少年儿童人口比重下降，相应地使老年人比重上升，出现人口老龄化。所以人口出生率的下降是产生人口老龄化的主要原因。出生率下降快，意味着未来人口老龄化的速度也越快。
我国人口老龄化过程中的特点
人口老龄化的发生和发展，是由人口出生率和死亡率的变化所决定，同时也受到现实人口年龄结构的作用。我国人口的历史发展和现状，决定了我国人口老龄化过程的特点。
1.人口老龄化的速度快。由于实行计划生育，我国人口出生率在短短的20年内下降了12个千分点以上（从1970年的33.43‰降到1990年的21.06‰）。人口老龄化的速度也很快。 1982年第三次全国人口普查时， 65岁及以上老年人口比重仅为4.9％，1990年第四次人口普查时就上升到5.6％。预计到下世纪初，我国老年人口比重将超过7％，进入老年型国家。我国老年人口增长最快的时期将是2010年到2035年，那时期在本世纪五六十年代出生高峰期出生的人，将陆续进入老年，因此不仅老年人口的数量将很快增长，老年人口比例也将迅速上升。2035年以后，我国老年人口的增长逐渐平稳，在数量上也不会有大的波动。
虽然我国进入人口老年型国家比发达国家晚几十年，但人口老龄化的速度比绝大多数发达国家快。65岁及以上老年人口比重从5%提高到7%，英国大约用了80多年，瑞典用了40多年，而我国预计将只用20年时间，与日本所用的时间基本相同；老年人口比例从7%增长到14％，法国用了115年，瑞典用了85年，德国和英国用了45年，我国预计只要26年，也与日本相当。
2.老年人口绝对数量大，素质较低。我国是世界上人口最多的国家，也是世界上老年人口最多的国家。1990年我国60岁及以上老年人口的数量约有1亿，预计2015年将达到2亿，下世纪中达到4亿左右。可以预见在未来100年内，我国老年人口的数量都将居世界首位。由于历史的原因，我国老年人口素质不高，与发达国家相比，特别是老年人的受教育程度普遍较低。
3.人口老龄化的地区差异较大。由于社会经济发展的不平衡，我国人口老龄化在城乡之间、在各省区之间都有很大的差异。上海、北京、天津等大城市的人口老龄化速度和老年人口比重在全国居领先地位；上海的人口年龄结构早在
1982年人口普查时，已是老年型；北京、天津、江苏、浙江等发达省市的人口年龄结构，也在最近几年变为老年型；而西北、西南等省区的人口年龄结构还处在成年型，个别省甚至处在年轻型，人口老龄化程度在发达地区和落后地区之间的差异达10年～20年，甚至更多。
4.在较低的经济发展水平下进入老龄社会。我国人口老龄化和发达国家人口老龄化的重要区别在于，我国是在经济发展水平比较低的情况下开始这一过程的。尽管随着改革开放的深入，我国的社会经济发展速度很快，但由于人口老龄化速度也很快，预计20世纪初我国人口年龄结构变为老年型时，人均国民生产总值在1000美元左右，而发达国家人
做一做：根据上表数字分析各地区人口老龄化的发展。
口进入老年型时，人均国民生产总值都在5000美元以上。显然，在较低的经济条件下，要解决好人口老龄化所带来的许多问题会有更大的困难。
人口老龄化对社会经济发展的影响
在现代社会中，老年人口问题越来越引起广泛的关注，许多人把这些问题归结为人口老龄化的原因。这是一种错误的认识。事实上，老年人口问题在各个国家，在不同时期都是普遍存在的社会问题。不同国家、不同时期的差别只是严重的程度有所不同，而并不是人口老龄化所引起的。但是人口老龄化可能会导致社会中的老年问题更为严重，更为突出。并且当人口老龄化达到较高程度后，其所引起的人口结构性问题，将影响到社会经济的多个方面。
人口老龄化引起人口年龄结构变动对社会经济发展最显著的影响之一，就是人口抚养比的变化。有关研究表明，从1990年到2000年，我国少年儿童抚养比略有下降，但由于老年抚养比的上升，总人口抚养比也有所上升； 2000年到2010年，少儿抚养比有一个较大幅度的下降，虽然随着人口老龄化的进展，老年抚养比在上升，但其上升的速度小于少年儿童抚养比下降的速度，所以这一期间我国总人口抚养比有较大幅度的下降，从而使社会经济负担有所减轻；2010年以后，老年人口增长速度加快，老年抚养比也增加很快，而少年儿童人口抚养比变化趋缓，约在2025年老年人口抚养比将超过少年儿童抚养比，总人口抚养比将随老年人口抚养比的上升不断提高，使社会经济负担加重。可见，从现在到下世纪20年代，是我国人口抚养比较低的一个时期，社会经济负担相对较轻。因此我们必须充分利用这一时机，大力发展经济，使我们能以较强的经济实力迎接人口老龄化的挑战。
老年抚养比变化对社会经济的影响，要大于少儿抚养比变化的影响。这主要是因为抚养老年人和抚养少年儿童的花费来源不同。少年儿童主要的消费基本上是由家庭支付的。而老年人却不同，随着社会经济的发展，越来越多的老年人享有社会保障，老年人福利也大多依靠社会来解决；同时，老年人的消费及对社会所要求的服务往往还多于少年儿童。因此人口老龄化所引起老年抚养比的上升，对社会经济发展带来了更大的影响。
无论在发达国家还是发展中国家，对老年人的抚养和老年社会保障都是社会的重大问题之一。尊老爱幼是中华民族的传统美德，我国宪法对老年人的抚养和老年社会保障作了具体规定：“国家依照法律规定实行企业事业组织的职工和国家机关工作人员的退休制度。退休人员的生活受到国家和社会的保障”；“中华人民共和国公民在年老、疾病或者丧失劳动能力的情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利”；“成年子女有赡养扶助父母的义务”。婚姻法还规定当“子女不履行赡养义务时，无劳动能力的或生活困难的父母，有要求子女付给赡养费的权利”。
目前我国对老年人的抚养主要有社会养老和家庭养老。社会养老是由国家、地方政府或集体经济组织支付老年人养老保险金以及兴建养老院、老年人服务和娱乐设施，使老年人安度晚年。由于我国的经济发展水平还较低，国家和地方政府的财力有限，社会保障体系还不健全，因此现在要做到所有老年人都由社会来抚养还不可能。尤其在农村，目前条件下社会养老还很难普遍实现，家庭养老还应是现阶段主要的养老方式。但随着经济发展，社会保障体系的完善，以及家庭规模和职能的变化，养老方式应从以家庭养老为主，向以社会养老为主过渡。
思考题
有人说“老年人口问题是人口老龄化带来的”，你认为这种说法对吗？为什么？