人口素质是指在一定的生产力水平、一定的社会发展阶段和社会制度下，人口群体认识世界、改造世界的条件和能力，主要包括身体素质、科学文化素质和思想道德素质。人口素质反映了人口质的规定性，它与人口数量是人口发展不可分割的两个方面。
评价人口身体素质和科学文化素质的主要指标
人口的身体素质是指人口群体平均的身体健康状况，它既是人们认识和改造世界的一种自然条件，又是人口素质发展的基础。衡量人口身体素质的指标较多，主要有：平均预期寿命，婴儿死亡率，青少年的平均身高、体重等。
某一国家或地区的婴儿死亡率在一定程度上反映了该国或地区的医疗卫生水平和妇幼保健状况；人口的平均预期寿命，则综合反映了各个年龄死亡率的变动情况。因此，这两个指标结合起来，能较为全面地反映人口身体素质的变化情况。
名词解释
婴儿死亡率 是指一定时期内未满周岁的婴儿死亡人数与活产婴儿总数之比。婴儿死亡率一般以年为时间计算，婴儿死亡率从一个侧面反映了一个国家或地区的社会经济发展水平，特别是医疗卫生和妇幼保健状况。当今世界上各国和地区的婴儿死亡率水平相差很大， 1994年发达国家的婴儿死亡率平均只有10‰，而发展中国家平均却高达约70‰。
平均预期寿命 指出生时的平均预期寿命，简称平均寿命。它是假定在当前各年龄组死亡率的水平上，刚出生的一批人平均一生可活多少岁。
在应用平均寿命时，要注意到它是在假定死亡率水平不变的条件下，新出生的一批人预计可活的年数，并不是他们真正能活的岁数。如1990年我国人口的平均寿命约为70岁，不能理解为我国1990年出生的人口将来实际能活70岁。平均寿命是以人口总体而言的，具体到每个人的寿命则有长有短，因此还应注意不要把平均寿命和现实中的平均死亡年龄相混淆。平均寿命是综合反映人口目前的死亡率水平的指标，不同国家或地区平均寿命的差异，也从一个侧面说明了这些国家或地区的社会发展程度和经济水平的差距。
人口的科学文化素质既包括人口的平均受教育水平，又包括其对科技知识的认识、掌握程度及其运用，它是人口素质的核心内容。一个国家或地区人口的科学文化水平，往往标志着该国或地区的社会经济发展的程度，同时又影响到未来发展。衡量人口科学文化素质的指标也较多，主要有：文盲率，每10万人口中各种文化程度人口数，人口平均受教育年限等。
文盲是指不识字的人，识字很少的人称为半文盲，在人口分析中，通常将二者结合起来。我国的人口统计中一般把识字不足1500个，不能阅读普通书报和不能写便条的人称为文盲或半文盲。按国际规定，15岁及其以上不识字或只认识很少字的人，才是“真正的”文盲或半文盲；不满15岁的人即使不识字或识字不多，还不算文盲。