性别和年龄都是人的自然标志，它们是由人的生理过程决定的。但是对一个地区或国家来说，其人口的性别和年龄结构既有生理因素的影响，更受到社会经济的作用。同时，人口的性别和年龄结构，又反过来影响到人口再生产和社会经济的发展。
人口的性别结构
一个地区或国家的人口都是由男性和女性组成的。可能有些地区的男性人口多，有些地区的女性人口多；有些年龄的男性人口多，有些年龄的女性人口多。我们把男性人口和女性人口的组成状况称为人口的性别结构。
衡量人口性别结构的最常用指标是人口性别比。总人口性别比是指某一时点上人口中的男性人数和女性人数之比，它以女性人口为100相应的男性人口数来定义。计算公式为：总人口性别＝男性人数／女性人数＊100%。
一般来说，男女人口的性别结构是基本平衡的，也就是说总人口性别比通常在100左右变化。性别比大于100，说明男性人口多于女性人口；性别比小于100，说明女性人口多于男性人口。1990年全世界人口的性别比是101。
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但是分年龄来看，不同年龄人口的性别比有较大差异。出生婴儿性别比（简称出生性别比）是指一定时期内（通常为一年）出生婴儿中，男婴与女婴的人数之比。一般表示为每100个活产女婴所对应的活产男婴数。计算公式为：
出生婴儿性别比是影响全体人口性别构成状况的重要因素之一，是决定总人口性别比的基础。出生婴儿性别比数值一般比较稳定，从全世界情况看，所有国家的出生婴儿性别比都大于100，基本上在 103～107。
出生婴儿性别比和总人口性别比的计算不同。总人口性别比是反映某一时点上男性人口和女性人口的对比情况，因此计算时男性人口（分子）和女性人口（分母）数都是某一时点上的数值；而出生婴儿性别比反映的是一个时期内出生活产婴儿中男、女婴儿的对比情况，男婴数和女婴数均是一个时期内的数值。较为准确的出生婴儿性别比的计算，往往需要在足够大的范围和较长时间内的记录，在小范围或较短时间内进行观察，可能出现出生婴儿性别比偏高或偏低的结果。
在通常情况下，由于各年龄男性人口的死亡率高于女性人口，因此随着年龄的增大，人口分年龄的性别比就越来越低。人口在青、壮年年龄段，性别趋于平衡；在老年年龄段，女性人口多于男性，因此老年人口性别比低于100。而不同时期、不同地区、不同职业等的人口性别比，可能有或大或小的差别。
1990年第四次全国人口普查时，我国总人口性别比是106.6。在全世界来看，这一数值属于较高的行列，但仍在正常范围内。历史上，我国人口的性别比就较高，如1947年全国总人口性别比约为110，高于新中国成立后历次人口普查结果，人口性别比高可能具有地区和民族的特点，也在很大程度上受社会经济和文化背景的影响。目前我国中、老年组人口的性别比与其他国家相比是偏高的，这与旧中国重男轻女有关。我国的出生性别比，也高于世界绝大多数国家。
从总人口性别比看，主要受到三个因素的制约：1.出生婴儿性别比；2.各年龄男女死亡率的差异；3.净迁移人口（即迁入减去迁出以后的人口）的性别比。由于世界各国的出生婴儿性别比差别不大，所以出生婴儿性别比对总人口性别比的影响基本相同。死亡率对总人口性别比的作用，一般表现为在死亡率越低的国家或地区，男女死亡率的差异越大，总人口性别比就越低；而在死亡率高的国家或地区，总人口性别比也就越高。所以通常发达国家的人口性别比较低，而发展中国家的人口性别比较高。迁移对总人口性别比的影响表现为，对于净迁出地（即迁出人口多于迁入人口），迁移一般导致总人口性别比下降；对于净迁入地（迁入人口多于迁出人口），迁移一般导致总人口性别比升高。当然，在人口迁移量很小时，迁移的影响可以忽略。