长江三角洲具有丰裕的农业自然资源和坚实的农业发展基础，历来是我国重要的农产品商品基地。近阶段来，虽然农业生产的地位有所变化，但依然是我国农业发达地区，并正向现代化农业方向转化。
1.农业发展的特点 长江三角洲农业生产的特点概括起来是：
①土地产出率和集约化水平高 除了土地垦殖指数已在50—60％以上外，复种指数在200％左右，实行普遍的1年两熟制，杭嘉湖部分地区复种指数可达250％。
本区是我国农业高产地区。粮食平均单产，每亩耕地的种植业产值分别为全国平均水平的1.4—1.8倍。
长江三角洲由于长期的耕耘历史，加之人多地少，因而农业生产精耕细作，集约经营。再加之，在乡镇企业的支持下，农业装备水平也有提高。目前，每亩化肥施用量超过30公斤，耕地拥有机械总动力每百亩约50千瓦，均为全国平均水平1倍以上。机耕面积占总耕地70％，有效灌溉面积近90％，多数属稳高产农田。但是，由于农业生产责任制以后，土地经营关系有所变化，机械播种、收割等使用还不够普遍。
②农业结构进行合理调整，多种经济得到明显发展。平原为主的地形条件和优越的水土资源，使种植业成为长江三角洲农业传统的主导部门，也使本地区成为我国的著名的商品粮棉基地。80年代以来，随着农村改革的深入发展，改变了农村即农业、农业即种植业的狭隘观点，农业开始走向综合发展；而在乡镇企业的促进和带动下，农村经济也走上新路。至1990年，长江三角洲的农业产值结构中，种植业仅占50％，上海最低，为42％（表3－10）。产值结构调整最多的是牧业和渔业。以上海、苏州两市为例，1949年牧渔业的产值比重上海与苏州分别为13.0与1.3和10.0与3.0，而1990年两者比重之和，已为56％和39％。这是与广阔的水体资源利用和人民生活需求的改变相关。
表3－10 长江三角洲农业产值结构（1990）（％）
③农业劳动力转化加速，农村走向综合发展。长江三角洲是我国农村经济调整发展最快的地区之一。藉蓬勃兴起的乡镇企业之力，非农产业在80年代有了长足的发展，全区投入农业的劳动力已不足农村总劳动力50％，苏锡常等经济发达地区仅占20—30％，种植业劳动力比重更小。同样，农业在农村社会总产值中也已居次要。乡镇工业异军突起，在农村经济中占优势，一般占农村社会总产值60％到80％，农民收入的30—50％，农村第三产业也获得较快发展，表明长江三角洲农村正向以工业为支柱，工农结合的现代化农村经济转化。此外，农户兼营化（苏锡常地区占总农户80—90％），也反映了农业地位的变化。
④农业生产的基地化和城郊型特征较为突出 结合自然条件、种植习惯，以及商品化的要求。长江三角洲的农业生产相对集中，形成不同的商品生产基地。例如沿江沿海高沙土地区的棉花，环太湖地区的蚕桑基地，山地丘陵的茶叶、毛竹基地等等。本区大中城市众多，城镇密布，因而以“菜篮子”工程为代表的城郊农业十分发达，包括家禽、乳牛、瓜果、水产在内的养殖、园艺均有一定地位。当然，由于人口众多，按人均计，蔬菜、水果等产量均低于全国平均水平。
2.种植业发展和布局 长江三角洲的种植业以粮食、棉花为主，其次是油菜等。
①粮食 粮食作物仍是种植业的主体，一般占农作物总播种面积的70—80％。
由于优越的水热条件和完善的灌溉系统，长江三角洲粮食作物以水稻为主，约占粮食作物总播种面积60％，其次为小麦，占25—30％。相应地两者占粮食总产量70％与20％。1990年全区产粮1696万吨，占全国粮食总产量的3.8％。
长江三角洲长期以来是国家重要的商品粮基地和外调区域。但是，由于近10多年来，耕地减少（太湖地区1980年比1975年减少120万亩），人口增加，农业投入降低，虽然在粮食产量的绝对量上尚有所增加（江苏长江沿江地区1978—87年粮食产量年递增1.1％），但外调困难。无锡市自1985年起即已调入粮食，老商品粮基地苏州市已无粮可调，还要调入部分饲料粮；杭嘉湖地区虽尚有余粮可调，但数量不大；而南通历来是调入地区，至于上海则列入全国平衡。若计入上海，则在70年代就已经是区内平衡，而不是全国的粮食基地。
因此，长江三角洲的粮食形势相当严峻，从发展趋势来看，粮食的缺口可能扩大，这是整个三角洲农业问题的关键。
对于粮食生产发展的方针是力求稳定粮食生产规模，保证一定的粮田面积，并通过增加农业投入，促进大面积平衡增产。而从长远来看，特别是创汇农业发展，农产品进入国际市场的份额将会提高，因此还需寻求区外粮源加以补充（包括饲料量和部分进口粮）。
在粮食生产发展中，①改善粮食生产经营组织，发展粮食专业化和合作农场，逐步推广适度规模农业，建立农业产前、产中、产后服务体系，以提高粮食单产水平和商品率；②建设商品粮基地，重点是常州的洮滆湖地区和苏州的阳澄淀泖地区，并发展优质大米，增加出口；③加强农业投入，进行土地整治，特别是低洼地区的排涝治渍。
②棉花 棉花是本区主要的经济作物。1949年仅太湖地区即有棉田233.1万亩，总产皮棉198.1万公斤。建国后，棉花生产常有起伏。南通地区棉田有所扩大，最高曾达300万亩，太湖地区则基本稳定在240万亩左右。80年代中期以后，棉田面积缩减，产量下降，而棉纺织工业则迅速发展，因此，棉花产量远不能满足需要。上海需调入2/3的外地棉；苏锡常是纺织工业基地，也须大量输入棉花；杭嘉湖也需从省内调剂；作为棉花商品基地的南通，1990年棉田面积164万亩，产量9万吨，也已不敷需要。
长江三角洲是我国纺织工业基地，具有明显的技术优势，也有植棉的环境和基础，因此需要增加棉田，提高产量、据估计，大致需350—400万亩棉田，才可基本满足需要。
棉花生产的发展、一方面是恢复与稳定棉田；同时也可利用海滩，新增棉田；另一方面是提高棉价，激发棉农植棉的积极性；再一方面是建立优质棉基地，如沿江沿海地区和常州的武进、金坛、溧阳等内陆棉区，并提高单产。