黄河三角洲的范围，以孟津为顶点，北达天津，南抵淮阴，面积达250000km2。远在1933年，我国著名水利学家李仪祉即已指出此点。他说：“观黄河者须知孟津、天津、淮阴三角形，直可以三角洲视之，鲁西山地昔海岛也，则此三角形面积中俱黄淮诸流淤积而成也。所以如此之广者，迁徙之功也”。后来，美国著名地质学家葛利普（A.W.Grabau）亦著文申述此观点，并认为黄河三角洲是世界三角洲中最特殊的一种类型，特称之为“黄河型”。
以上所述是黄河的全新世三角洲。本书所述限于最近5000年来黄河在海岸带所建造的三角洲，它自北至南包括：天津附近的老三角洲，形成于大约公元前3000年至公元1128年；现代三角洲，1855年以后形成；废黄河三角洲，1128—1855年形成。
黄河水文特征及下游河道变迁
黄河三角洲是黄河每年以巨量泥沙沉积在河口地区，并向海域快速推进建造的三角洲体系，它是黄河流域最新的陆地。黄河三角洲的建造和演变过程，除与滨海水动力条件有关外，主要是下游河道频繁变迁和河口尾闾摆动改道影响所致，受控于黄河特有的水沙过程。
黄河发源于青海巴颜喀喇山的约古宗列渠，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南和山东9省（自治区），今在山东垦利县入海。黄河干流全长5464km，流域面积为75.2×104km2，是我国的第二大河，而其含沙量之高，输沙量之大，不仅为我国诸大河之冠，而且举世闻名。