“少林胜概冠中州”，少林寺又以功力深厚的少林武术扬名海内外。传说达摩面壁坐禅之后，感到十分疲劳，于是他模仿山林鸟鲁的动作，创造出一套心意拳，成为少林拳术的雏形。从此少林武功被僧侣们代代相传。隋未唐初时群雄割据，战乱纷起，唐土李世民与隋臣土世充在此激战，少林寺13僧侣救了唐土。以后李世民特令少林寺可以自立营招‘，训练僧兵，使少林武术得到进一步发展。至今，少林寺和尚也都功夫非凡，很多有志习武的青年，包括专程从海外来的外国朋友都在此学习少林武术。
少林寺建寺1400多年来，屡遭兴废。全盛时期全寺有5000余间庙房、1000多僧侣。现在寺门匾上“少林寺”三字为康熙皇帝所题。庙内古树成荫，石碑成林，千佛殿内的东、西、北三壁上画有“五百罗汉朝毗卢”大幅彩色壁画，每个罗汉情态各异、栩栩如生。千佛殿地面上还有4排共48个深约20厘米的凹坑，俗称“脚窝”，为历代和尚练武时留下的痕迹。东厢白衣殿内的南、北壁上画有少林武功拳谱壁画，百东壁上则绘有一幅“十三和尚救唐土”图，生动地描绘这一段故事。这些壁画都是明代的遗物。出了少林寺西行300米，即可以到达我国最大的塔林，这些塔是少林寺历代有名望的和尚死后埋葬之处，建塔以示功德，共计230余座，形状各异，砖石结构俱有。
少林寺坐落在密林之中，寺名取“少室之林”之意。寺前少林河潺潺流过，景色十分幽静。
嵩山附近还有众多的古迹名胜。高阳书院以北耸峙的高岳寺塔巍然屹立，是我国现存最古老的砖砌佛塔，至今有1400多年历史。法土寺是我国第二座佛寺，建于公元71年，仅比洛阳白马寺晚3年。会善寺曾是北魏孝文帝的高宫，后来又成为唐代天文学家一行出家之处。
在登封县城东南15公里处，还有元代所建的古天文台一座，称为观星台，至今保存完整。这是元代科学家郭守敬主持建造的全国天文观测中心。公元1279年，郭守敬从北京出发，经河南抵海南，行程数千里，测量了大量天文数据，并经过计算，编制出当时最先进的历法一一授时历。按授时历计算出一个回归年的长度，比地球绕太阳一周的实际时间只差26秒。而现在世界通用的阳历是在公元1582年才制定，它比授时历晚了整整300年！到观星台一游，不能不为我国古代科学的灿烂成果而感到十分自豪！