恒山，坐落在山西省浑源县以南，北距大同市62公里。相传远在4009年前，舜帝北巡见此山气势雄伟，遂封其为“北岳”，为北国万山之宗。
恒山自东北伸向西南，绵延数百里，中间是一道深大的断裂带，浑河在绝壁峡谷中穿行而过。恒山主峰天峰岭与对峙而立的翠屏峰之间的金龙口峡谷，最窄之处仅10米，两峰拔地摩天，壁立加门，形势十分险要。金龙峡历来为南北交通要道，很久以前在这悬崖半壁之上修筑了名为“云阁”的栈道，还曾修筑了连接峡谷两壁的“虹桥”。今在石门峪口还可以见到“云阁”、“虹桥，的遗迹。如此险要的交通要隘，成为历代兵家必争之地。传说北宋名将杨业率领杨家将在此大败南侵的辽军，最后因宋太宗指挥失当，使杨家将陷入重围，杨业身负重伤，触碑身亡。但是杨家将的英雄故事在恒山广为流传，并保留着一大批古战场遗址，传说翠屏峰西侧的“穆桂英点将台”就是当年屯兵的营寨。古人曾言：“按山以泉石幽奇、物华丰美则恒拙；以攻守要害、障蔽邦国则四岳亦拙”，“独恒山南苞全晋，东跨也燕，西控雁门，北缠代郡，……形势甲天下。”正因为恒山关隘险固，历代帝土均派重兵镇守，凿山路，筑关寨，并建寺庙，常去举行祭典。到了明朝，正式把恒山定为北岳，与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山和中岳高山齐名天下，并称为“五旺‘，，
恒山地处我国山西高原北部，气候比较干燥，山上树木稀少，山石裸露，显得格外峥嵘雄奇。寺庙也都依倚绝壁悬崖而筑，似成危楼悬阁，成为恒山建筑景观的一大特色。其中最为著名的是悬空寺。
悬空寺位于金龙峡谷西侧翠屏峰的悬崖峭壁之上，面对北岳主峰。绝壁上原有一处深不过10米、长40多米的凹壁，悬空寺建筑于凹壁之中，下距谷底近百米。全寺有40间殿宇楼阁组成，高低相距20米，错落有致，殿阁之间有的以栈桥凌空飞渡，有的以暗道回廊相通，有的要登绝壁上的石级而上，有的则要越壁穿窗进屋，上下迁回，左右招‘旋，令人朴朔迷离，宛如进入迷宫。南北两端各有门楼对峙下砌砖基，上筑楼阁。徐霞客为之评述：“仰之神飞，鼓勇独登，入则楼阁高下，槛路屈曲，崖既矗峭，为天下巨观。”
整个悬空寺都是在悬崖上凿洞，打入一排木梁作为地基，然后起墙造屋而成。寺下有几十根碗口粗的木柱支撑着，这些木梁和木柱互相组成一个承重的整体，使重重殿宇安然无恙地“悬挂”在绝壁之上。据史书记载，悬空寺建于公元6世纪的北魏后期，1000多年来历经数次地震，但仍屹立不倒，其结构之巧妙令人赞叹不已，确实是我国古建筑中的瑰宝。古人评价悬空寺是“公输天巧”，这几个大字镌刻在石壁上，至今仍很夺目。民间还传有歌谣说：“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”，形象地点出这组建筑的特色。
悬空寺是道、佛、儒三教合一的寺庙，这也是很少见的。主殿内供奉释迎牟尼、老子和孔子的塑像，寺年还有铜、铁、石、木、泥各种塑像80余尊，均有很高的艺术价值。
位于天峰岭东侧悬崖下的北岳寝宫，也是一座巧妙地建造在岩壁缝间的寺庙。寝宫初建时称北岳庙，这里三面被峻岩所环抱，一面敞开，如同缺了一壁的垂井，寝宫依穴为壁，坐落在“井底”，结构奇特，环境幽险。从寝宫北上，峰回路转，不久可到达半山腰上的北岳庙。北岳庙前103级石阶，每级高约60厘米，宽仅25厘米，倾斜约40度，游人至此需奋力攀登，方可到达朱门铜钉、绿瓦红墙的寺庙大门。北岳庙背倚天峰岭千丈绝壁，规模恢弘，结构严谨，气势庄严巍峨，显示出北岳雄险的气魄。寺内供奉北岳真君，殿前树立清朝御祭恒山碑文20余处。在北岳庙附近的庙宇寺观，无不依山势而筑。如元灵宫“倚岩为壁”，会仙府“依岩就势”。
恒山有著名的十八景，但过去一直缺少秀美的水景点缀。50年代末期修成的恒山水库，不仅使巍峨壮观的恒山雄姿和碧波荡漾的湖光水色交相辉映，而且使金龙峡谷内免遭水患。
从悬空寺登道可上水库大坝，穿过恒山隧洞，越过停旨岭，便踏上“蜿蜒百折、鸟道千招‘”的十里步云路，可直上峰巅。一路上，一座座刀削斧劈般的峭壁险峰映入眼帘。远远可见“恒宗”两个大字刻于石壁之上，此处称为“大字湾”。从大字湾北上，沟谷深邃，山道崎岖，到达“虎风口”，但闻“雄风飒飒阵云横，吹入平林作啸声”。这里常年山风劲吹，株株古松迎着劲风，成为各种招‘根错节形状，顽强地生长在山石缝中。在虎风口之上的果老岭，青石上有一个个毛驴蹄印般的凹坑，传说这是张果老骑驴游览恒山时留下的蹄印。果老岭附近是观赏山景的佳处：东侧的夕阳岭“面西壁立，孤屏如削”，峰上古松摩云，每当夕阳西下，晚霞辉映险峰怪石，为恒山一大美景。寝宫附近还有飞石窟、还元洞、紫芝洞、出云洞等奇洞怪岩。
过了北岳庙，在会仙府附近可望见峭壁上摩崖刻石甚多，西壁上有金刻“天地大观”、明刻“灵峰耸秀”、“壁立万初”，东壁上有“昆仑首脉”“天下名山”等，字体各异，堪称恒山书法艺术的宝库。从北岳庙可有东、西面条山路登上天峰岭。天峰岭高2017米。在五岳之中，恒山仅低于华山。峰顶是一片开阔地，举目四望，众峰起伏，长城透逛，塞上高原的无限风光，一一奔来眼底。在这山巅之上，还不难找到一些贝壳化石，足以证明，这巍巍恒山是在漫长的地质年代中，慢慢地从海洋中隆起的，这沧海桑田巨变乃是大自然的伟力造就而成。