华南热带林保护地区是中国唯一的分布热带森林的地区。本地区处于中国的最南部，范围包括闽、粤、桂沿海地区，桂西南、滇南丘陵山地以及台湾省、海南省的全部。在中国各个地区中，发展林业的水热条件以本地区最为优越，是发展热带珍贵用材林和经济林不可多得的好地方。本地区现有的热带森林，是中国热带植被和珍贵动植物保存较好的基因库，应坚决保护，进一步发展。
本地区森林资源与其他林业地区相比，有许多明显的特点：
（1）中国稀有的热带雨林和季雨林都分布在本地区。林分构成复杂，分层不明显，树木种类繁多，仅乔灌木树种多达千种以上，这是其他任何一个林业地区所不能比拟的。典型的森林植被层次多达六七层，树冠参差不齐，具有亚洲热带雨林代表性的树种——望天树，高达五六十米，高出于众林冠之上，翘首望天，俯视林海。藤本植物和附生植物甚为发达，板根有明显发育，绞杀植物榕属及老茎生花现象普遍存在。藤本植物中的木质藤本巨大，有的直径达1米以上；榕树的板根，像一块块大板插入地内，独木可以形成一片树林。
（2）植物种类比其他地区都多。全区7000多种高等植物中，有大量特有种类，西双版纳有300多种，海南岛有500多种。在众多高等植物中，药用植物极为丰富，仅海南岛林区就有1000多种，相当于全国药用植物的20％，是名副其实的药材宝库。其中，有不少属于抗癌植物，经过筛选的抗癌植物就有137种。（3）有相当面积的红树林。从广西、广东、海南到福建、台湾，在沿海地区分布有大片稠密的常绿灌木或乔木红树林。
全地区林业用地面积约1466万多公顷，占总面积的50％多。其中，有林地面积为666万多公顷，占林业用地面积的51.6％。另有大量疏林和灌木林。全区森林蓄积量为6.1亿立方米。其中，林分蓄积量为5.7亿多立方米，占总蓄积量的94.1％，疏林蓄积量为2500多万立方米，散生林木蓄积量为1000多万立方米，人均占有蓄积量7.7立方米。
本地区内5个林区的森林资源情况各有不同。下面仅以滇南热带林保护区，海南岛、南海诸岛热带雨林保护区和台湾用材、经济林区3个林区为例略加说明。
1.滇南热带林保护区
滇南热带林保护区，北界西起盈江，向东经芒市、耿马、澜沧、江城、绿春、屏边、马关直到麻栗坡一线，南界为中国与缅甸、老挝、越南国境线，是云南省级林业区划的第八区。总面积为480万公顷。
本区内林业用地面积为400万公顷，占全区总面积的81.7％。其中，有林地面积为120万公顷，约占林业用地面积的1/3。森林覆盖率为25.6％。另有大量疏林、灌木林和新造人工林。森林总蓄积量为1.5亿多立方米。在林业用地中，用材林面积占79％以上；防护林占3.9％；经济林占13.8％；薪炭林和特用林所占比重都很小。在用材林蓄积量中，成熟林蓄积量占87.7％，以阔叶树成熟林居多数，占成熟林蓄积量的87.5％。本区森林单位面积蓄积量较高，平均为135立方米多，成熟林为160立方米。
本区用材林树种多，主要树种有瓦山栲、多种木莲、润楠、刺栲、红木荷、印栲、樟类、云南松、云南龙脑香、毛坡垒、望天树、四属木、番龙眼、千果榄仁、麻楝、八宝树、榕树等。主要经济树种有橡胶、油棕、咖啡、油茶、紫胶寄主树等。主要药用和经济植物有田三七、砂仁、草果、肉桂、槟榔、八角、金鸡纳、安息香等。
本区森林资源最具有代表性的，是西双版纳自然保护区。在保护区现有为数不多的热带原始森林里，蕴藏着丰富多彩的动植物物种资源，被国内外科学家誉为“动植物王国皇冠上的宝石”。从全区来说，植物资源中，高等植物约7000种以上，其中有小量特有种，西双版纳保护区内特有种达300种以上。
保护区内的望天树，是亚洲热带雨林的代表——龙脑香科的高大乔木，居林冠最上层，平均树高50～60米，最高的达80多米。树干通直，材质优良。在望天树林中，多层重叠的树木充分地利用了阳光和土地，它们共同生活在这个森林大家庭里，创造出非常高的生物生产量，蕴藏着无数物种资源。据科学家们估计，世界上的生物种类有300万至1000万种，有1/3左右的物种生活在热带雨林中。因此，热带雨林不但是世界上最重要的陆地生态系统，同时也是世界上最重要的物种基因库。而西双版纳热带雨林，在中国陆地生态系统中和物种保护方面的情况也是如此。因此，保护好西双版纳这块热带“绿宝石”，对中国社会主义建设有着重要的意义。