按水平地带分布的寒温带针叶林，仅限于中国东北地区的最北端。其范围包括黑龙江以南，洮儿河以北，呼伦贝尔草原和额尔古纳河以东，小兴安岭和松嫩平原以西的地区。总面积为 2755万公顷，约占全国总土地面积的2.9％。本地带内森林面积为1466万多公顷，森林覆盖率为53.6％，森林总蓄积量为13.7亿立方米。
从自然条件上看，本地带以山地为主，由大兴安岭及其支脉伊勒呼里山组成，平均海拔高1000米，山体浑圆，东陡西缓。山间有宽阔的平坦谷地，河流密布。气候寒冷潮湿，冬季漫长而严寒，夏季短促而凉爽，年平均气温仅—4～—6℃，年降水量400～500毫米。本区牙克石以北有永冻层分布，一般厚度2～5米，形成大片沼泽、洼地。土壤以棕色针叶林土和暗棕色森林土为主，以及灰色森林土、黑土、黑钙土，非地带性土壤有草甸土、沼泽土和沙土等。
本地带森林植被系西伯利亚寒湿性针叶林向南延伸部分。森林树种以耐寒冷的兴安落叶松占优势，往往形成坡连岭接、波浪起伏的大面积纯林。其次为樟子松。兴安落叶松的伴生树种为白桦、黑桦、山杨、蒙古栎等。在海拔1200米以上常见偃松灌丛。林下灌木主要有杜鹃、杜香、越桔、岩高兰；草木植物有少量苔草、红花鹿蹄草等。
本地带东南边缘为阔叶林带，以蒙古栎、黑桦占优势。林下灌木有胡枝子、绣线菊。林缘低地主要是大黄柳、小叶樟等树种。本地带西侧无连续的阔叶林区，树种以白桦、山杨阔叶林为主，呈岛状分布。在大兴安岭西坡森林草原的沙地上断续分布着樟子松疏林。本地带内其他地区均属阔叶混交林过渡带，落叶松、白桦、蒙古栎相间混生。
本地带牙克石—加格达奇一线以北，兴安落叶松成水平带分布，可以从河谷海拔300米一直到山脊；往南则成垂直带分布，一般从海拔700～800米起，分布到1300米以上，越往南，它的分布越高。以蒙古栎、白桦、山杨为主的温带针阔叶混交林，北部分布于海拔300～600米；南部分布于600～1000米。蒙古栎对生境条件适应范围比较广，除多年连续冻土区外，各地都能生长成林。
兴安落叶松林破坏后，往往首先长起以白桦、山杨、黑桦等树种为主的阔叶林。目前，本地带这类林子约占林地总面积的25％，其中以白桦林为最多，常形成纯林或以它为优势的混交林。