扬子鳄（Alligator sinensis）产于长江下游，这段长江又叫扬子江，故名扬子鳄。它与美国密西西比河所产的鳄归为同一属，同是温带鳄类，两栖类动物。扬子鳄在中国古代叫鼍［tu$驮］，这个字早在殷商甲骨文中就已经出现。著名的《诗经》、《礼记》均有记载，把它看作龙的一种，叫猪婆龙，又叫土龙。据有的科学家考证，龙实际是鳄的化身。它血盆大嘴，巨齿排列，麟甲分明，四足长尾，水陆两栖，均与龙的形象吻合。明李时珍著《本草纲目》称它为鼍龙。总之，它是一种古老的动物，与龟一样是中生代爬行动物的后代，可以说是恐龙的亲属。从皮肤到牙齿、骨骼结构仍保留着恐龙时代的特征，是古老动物的活化石。目前扬子鳄野生的数量极少，属于国家一级重点保护动物，国际自然保护组织把它列为一级濒危动物，属禁止贸易的濒危种。扬子鳄在科学上不仅因其古老而十分珍贵，而且它还是20 多种鳄当中唯一冬眠的温带鳄类，它半年活动，半年休眠。当每年十月下旬气温降至零度以下时入洞休眠，到第二年四月中下旬出洞。洞内温度平均有10℃左右，开始休眠及快要苏醒时有知觉，受刺激有反映，中间很长时间休眠期呈僵死状态。扬子鳄经过长眠之后，方伸伸懒腰，爬出洞外，迎着江南明媚的春光，集中精力去觅食，寻找鱼、蛙、虾、蟹和水生昆虫，尤其喜食田螺。扬子鳄体长不超过二米，最重达50 公斤。不同于非洲、南美那些凶残吞食禽类及残害人类的大型鳄鱼，属于温和动物。从历史文献记载看，长江中下游及沿江湖泊分布较多，如湖南岳阳、常德，湖北的江陵、武昌、黄岗、汉口，江西的九江，安徽安庆、芜湖、当涂，江苏镇江、扬州均有发现。近年来已转移到皖南丘陵山区，长江支流青弋江沿岸的宣城、南陵、泾县，再向南宁国、郎溪及广德一带，另外浙江太湖之滨安吉、苕溪两岸也有零星分布。扬子鳄濒危主要有两方面原因，一是兴修水利开垦农田，围湖造田破坏了扬子鳄的生态环境；二是肆意捕杀，认为它形似怪物有害无益，打砸巢穴，毁坏卵蛋，或由于农田投放农药断绝了它的食物来源而致使其死亡。当前保护、抢救濒危扬子鳄的工作取得成效，除在宣城、郎溪、广德、南陵等县建立一个自然保护区外，宣城县还建立了一个养殖场，进行人工饲养，取得很大成绩。通过科学研究，观察到扬子鳄的繁殖方式十分有趣。雌雄一呼一应鸣叫求偶，在野生卵孵化进程中，雌雄性比例是5∶1，雄少雌多。通过人工孵化卵的实验看，性别是由温度大小制约的：凡温度在30℃以下26℃以上孵化出来是雌性；31℃以上36℃以下孵出来全是雄性；31℃—33℃之间有雌有雄，雌多于雄，若温度26℃以下或36℃以上则不能孵化。在野外测点观察，干燥地点的巢穴温度能达35℃可孵出雄性，而多数巢是筑在沼泽地，温度只有30℃，只能孵化出雌性鳄了。这种状况不仅是扬子鳄，其他鳄类也有此种特殊繁衍现象。扬子鳄在6 月上中旬进行交配，夜间在水中进行。7 月份选择巢穴，穴洞用杂草泥土构筑，随后产卵，一次产10—30 枚灰白壳卵，用厚草覆盖，利用植物腐烂发酵热量孵两个多月始出。临破壳时，母鳄扒开覆草协助小鳄爬出窝，引导子女入水池学会觅食，比其他鳄类“下蛋”后就跑，更具有母性的慈爱心肠。不过，扬子鳄幼鳄淘汰率很高，出生后不久就临近冬眠期，自身营养及进食状况是决定成活的关键。
我国自本世纪80 年代初对扬子鳄进行人工繁育，取得突破性进展，1982年解决幼鳄人工进食，1983 年在人工饲养条件下取得产卵与繁衍后代的成功。在宣城人工养殖场阳坡、阴坡分别筑鳄巢，用不同孵化温度调节雌雄比例取得可喜成果。