（五）研究冰川的重要意义
现代冰川被人们称为天然的固体水库。中国西部冰川分布的地区，不仅是亚洲许多著名的大河如黄河、长江、恒河、印度河的源头，而且还是中国西北部干旱地区农牧业用水的主要水源。特别是新疆准噶尔、塔里木和吐鲁番等盆地的人民，世世代代引用冰川的稳定的融水水源，在茫茫沙漠、戈壁中滋育着一个又一个绿洲。
中国有的山岳冰川的末端一直伸展到海拔2500 米的山麓地带，大量冰融水在狭窄的峡谷内冲刷着深厚的冰川堆积物，从而不时导致泥石流的爆发，堵塞江河，切断公路交通。新中国成立以来，中国科学工作者不避艰险，不怕困难，曾多次深入冰川冻土地区，初步摸清了中国山岳冰川的特征，并对冰川泥石流地区、风雪流与雪崩地区的冰川危害及其防治措施，进行了广泛的研究。同时还采用黑化冰川的方法来增加融水，灌溉农田。西北干旱地区的人民新建了大量的引用冰雪融水工程，扩大了农田的灌溉面积。在旱情严重的1959 年和1960 年，曾用在冰川表面撒布黑色粉状物质的办法促进冰川的消融，增加灌溉水量。西藏人民还利用冰川融水的灌溉，在海拔 4 000 米以上的高地上成功地栽培了多种农作物，从而使冰川成为一种宝贵的自然资源。
第四纪是地球发展历史的最新篇章，人类就生活在这一地质时代之中。而这一地质时代的一个重要标志，就是发生过多次大冰期，这使得当时发生的各种自然现象无不打上冰期的烙印。因此，对第四纪古冰川的研究，成了对第四纪古气候、古地理以及第四纪地层划分的一把“钥匙”。
第四纪时期，全世界都曾有过广泛的冰川发育，中国是否也同样存在呢？直到目前为止，我国的科学家们对此仍存在着不同见解。李四光认为，中国第四纪时期有4 次冰期和3 次间冰期，他在太行山东麓、大同盆地、庐山、黄山等地都发现了第四纪冰川遗迹。中国一些地质、地理工作者也认为，中国南从北纬22°左右，北到黑龙江，东自台湾玉山，西至新疆、西藏，许多山地都还保留有第四纪冰川作用的遗迹。
大量实践证明，对于冰川地貌和冰碛物的研究不仅具有重要的理论上的意义，而且对于中国的社会主义建设，都有着重要的经济价值。