（三）冰川形态类型
中国是世界上山岳冰川最发达的国家之一。由于山岳冰川的形态受下伏地形的制约，而高山地形复杂，所以冰川形态的变化也较大。中国的山岳冰川有的状如树枝，有的貌似漏斗，有的酷像舌头，有的赛过裙裾。有的气势磅礴，好像凝固了的大海波涛；有的静卧幽谷，宛如群羊憩睡；有的冰塔林立，冰湖棋布，仿佛水晶林园；有的龙骨错落，弧拱叠起，犹如玻璃瓦梁。尽管中国冰川的形态极为丰富多样，但归纳起来，不外乎以下几种类型。
（1）悬冰川 这是山岳冰川中数量最多、最常见的一种冰川，分布在山坡斜坡或山脊斜坡相对低凹的地方，因为它悬挂于斜坡上，因而得名。悬冰川一般规模较小，很少超过1 平方公里。悬冰川对气候变化的反映比较灵敏，容易产生，也容易消亡。
（2）冰斗冰川 主要发育于谷源或谷坡上具有类似圈椅状的凹地里，一般还未形成明显的冰舌。实际上这类冰川就是一个粒雪盆。冰斗冰川的大小悬殊较大，小的不足1 平方公里，大的可超过10 平方公里。冰斗冰川的出口处有突起的冰坎，有的冰斗冰川可有短小的冰舌伸出。
（3）山谷冰川 一般位于河流的源头，上游有宽阔的补给区，并有长长的冰舌溢流到山谷底部。山谷冰川标志着山岳冰川的成熟阶段，具有山岳冰川的全部特征，是山岳冰川中规模最大的一类冰川。
（4）平顶冰川 主要位于某些高山顶部，出现在较为浑圆平坦的古老夷平面地区。当这种平顶隆升到雪线以上的高度，冰雪就在上面堆积起来并发育成平顶冰川。平顶冰川是山岳冰川中数量最少的一类，规模大小悬殊特大，大的有数十平方公里，甚至上百平方公里，小的则不足1 平方公里。典型的平顶冰川很像一只圆面包，边缘有时流出短小的冰舌。中国西部的高原和高山常在古夷平面上发育平顶冰川。祁连山西南部最大的平顶冰川面积达50多平方公里。
此外还有几种过渡类型，如冰斗—悬冰川，介于悬冰川与冰斗冰川之间；冰斗—山谷冰川，介于冰斗冰川与山谷冰川之间。