（一）喀斯特地形的形态特征
在中国，从世界屋脊的青藏高原到海浪滔滔的台湾岛域，从林海雪原的大兴安岭到美丽富饶的南海诸岛，不论是巍巍群山，还是宽广平原，都分布有许多奇丽的喀斯特地形。绮丽多姿的阳朔山水，柱石林立的路南石林，滚滚翻腾的济南趵突泉，宛若迷宫的桂林芦笛岩⋯⋯，各种喀斯特地形，千姿百态，把万里江山装扮得分外妖娆。
我们如果有机会来到桂林漓江边上，就会见到一座座奇峰排列江边，有的像平地突起的巨笋，有的像含苞待放的莲花，有的像慈祥可亲的老人，有的像成群排列的雁行，确实是万剑插天，千峰竞秀，映着清碧的漓江水，真有点目不暇接，眼花缭乱的感觉。
在山峰分布的地区，石芽、洞穴、地下河遍处皆是，而在这些奇丽山峰的内部，则更是别有洞天。像著名的桂林“七星岩”溶洞，长达2 公里多，幽邃曲折，洞内有可容万人的“厅堂”，有平地拔起的石笋，有悬空倒挂的石钟乳，有“顶天立地”的石柱，人们则根据其形象，以形命名，什么狮子潭、飞龙潭、仙人坟、白象、骆驼、金桥、米碓⋯⋯，真是琳琅满目，美不胜收（图39）。
自桂林至阳朔，那种拔地而起的石灰岩山峰可以说处处可见，桂林市中心的独秀峰端庄秀丽，犹如“南天一柱”。市区漓江边的伏波山耸立江边，每当江水陡涨浪涌波翻时，大有遇阻回澜的气势。此外，有的数个山峰相依成簇，如有名的七星山就是因7 个山峰相联犹如北斗七星而得名；有的则别具形态，如马鞍山、猴山、骆驼山⋯⋯等则因山形而得名；也有的是许多山峰好似千重剑戟，指向碧空，真有“欲与天公试比高”的气概，显得十分壮观。
桂林山水令人神往的另一个重要特点是遍布于石山腹内变化无穷、宛若迷宫仙境般的喀斯特洞穴。有人曾用“无山不洞，无洞不奇”的词句来形容这里溶洞的众多和奇丽。实际上，这里不仅山山有洞，洞洞奇丽，而且常常是从山脚到山顶溶洞遍布，犹如多层楼阁。桂林市的许多名山，例如叠彩山、七星山、象鼻山等，不仅山的外形奇特，而且都有着各具特色的无数溶洞。溶洞中由石钟乳、石笋、石柱等化学沉淀物组合成千姿万态的形象，其颜色也因在碳酸钙中杂有不同的化学成分而显得五彩缤纷。古今游人根据其形象特征，起了很多寓意深邃的名字，如刘三姐对歌台、仙人晒网、银河鹊桥、叶公好龙、望夫台、画山观马、还珠洞、孔雀开屏等等，从而使得这些喀斯特地形形态变得生意盎然。人们在观赏这些山水美景的同时，如果再能加上导游者富有诗意的指点和解说，那么不仅可以丰富我们的想象力，而且还可以懂得很多的科学知识。在这些风景区的山岩洞壁上还留有大量摩崖石刻，有对中国大好河山赞颂的，也有记述宝贵史实的，这些都是可贵的文化艺术珍品。