东北—西南走向的山脉，主要分布于中国的东部。这些山脉在构造上代表古代的大背斜，李四光把这些山脉称为华夏式山脉。这类华夏式山脉在中国从东到西主要可以分为三列。
1.台湾山脉
台湾山脉是中国最东面的一列东北—西南走向山脉，为年青褶皱山，它由五列宽阔平行的山脉组成。从东到西为台东山脉、中央山脉、雪山山脉、玉山山脉和阿里山脉，山地面积约占全岛总面积的2/3。中央山脉为全岛的骨干，北起苏澳，南达南端的鹅銮鼻，全长约320公里，是纵贯全岛南北的大分水岭，把全岛分为两半，最高峰秀姑峦山，海拔3 833米，有“台湾屋脊”之称。因其岭脊偏东，东半部的宽度仅及西半部的一半，而且东部地势也较陡，故河流多较短急（图22）。
台湾岛附近还分布着许多小岛，包括澎湖列岛和钓鱼岛等岛屿，大都是在比较新近的地质时期由地壳底下的岩浆喷出地表以后冷却固结而成。
2.小兴安岭—长白山地—山东丘陵—浙闽丘陵
位于中国东北的小兴安岭和长白山地比较低缓宽敞，平均高度多在500～1000米左右，山顶一般比较平缓，山间河谷比较宽阔，山上林海茫茫，谷底农田遍布。长白山地的最高峰白头山海拔2744米，是东部大陆上的最高峰；其南面绵延到辽东半岛的部分，称为千山山脉。
小兴安岭和长白山地是中国最大的林区之一。在这里漫山遍野生长着著名的红松、沙松和鱼鳞松等针叶树，还有桦树、柞树、桉树和椴树等落叶阔叶树。这些树木十分高大，树干直径常达1米左右，树高可达三四十米。参天的林木盖满了和缓起伏的山岗，远远望去，就像碧波万顷的绿色海洋。
山东丘陵地势较低（图23），平均海拔多在200～500米之间，只有少数山峰达1000米以上。如胶东的崂山海拔11 30米；鲁中的泰山海拔1532米，是个循断层上升的地块，突起于群山之上，显得特别巍峨，每当天气晴朗之日，登山顶远眺华北平原真是“一览无遗”，给人以“登泰山而小天下”之感觉。
浙闽丘陵地势较高，500米以上的中低山约占浙闽两省总面积1/2以上，这些山地基本上都是白垩纪（距今约1.35亿年）的流纹岩及花岗岩所组成，如武夷山、戴云山、天目山、括苍山等，海拔都在 1000～1500米左右，个别山峰有超过1500米的，如天目山主峰龙王山海拔达1587米，括苍山的百山祖海拔高达1859米。
中国东部还有许多名山，虽然它们的高度并不高，根本不能与西部的高山相比，但由于地理位置、历史或宗教等原因，却使它们遐迩闻名，如泰山、华山、衡山、恒山和嵩山，被称为“五岳”；庐山、黄山、莫干山、雁荡山等均以风景优美而著称，由于它们位置适宜，交通比较方便，所以都成为著名的避暑和疗养胜地。
3.大兴安岭—太行山—雪峰山
这列山脉北起大兴安岭，南接北京的西山，再向南延到太行山，然后一直延伸到四川东面的巫山和湖南西部的雪峰山。这些山岭有的高达3 000米，耸立在大平原的西缘，成为中国东部平原和西部高原盆地之间的分界线，也可以说是西部高原、盆地的边缘山地。
大兴安岭是内蒙古高原的东缘山地，它从黑龙江绵延到张家口附近，长达1700公里，东西宽达200～300公里，海拔1000～1400米左右。山地东坡陡峭，西坡平缓，成为不对称的山岭。浑圆的山岗连绵不断，山岗上盖满了茂密的森林。大兴安岭的森林80％以上都是松林。这里的松树在严寒的冬季落叶，故称落叶松，高达30多米，树干粗壮挺直，直径可达80厘米。在那无边无际的松林里还点缀有一片片树干银亮挺秀的桦林。
太行山本来也生长有茂密的森林，但解放前山林资源遭到严重破坏，水土流失，土层瘠薄，粮食产量很低。解放后广大人民组织起来，和不利的自然条件展开了顽强斗争，使山区面貌起了巨大的变化。
湖北、四川间的巫山和贵州、湖南间的雪峰山也是华夏式山脉的一部分。
巫山海拔约2 000米，长江从四川盆地流来，切穿山岭而过，造成了雄伟壮丽的长江三峡。雪峰山由太古代和古生代的石英砂岩、板岩、千枚岩和砾岩等组成，山势陡峭，有不少1500～300 0米的高峰。向东北逐渐低缓成为丘陵，中间在烟溪附近特别低矮，海拔仅300～400米，成为资水与沅水之间的交通要道。雪峰山的东南部紧接南岭西端的越城岭，一般海拔为1100～1500米，只有渠水右源地势较低，为广西、湖南两省的交通孔道。东麓资水河谷多花岗岩出露，有小型的冲积平原和连绵起伏的丘陵，以东为湘中盆地区。